El alcance de las noticias falsas no se limita a alguna propaganda divertida y folclórica en los periódicos. Hay muchos, demasiados casos en los que la información se convierte en un medio versátil y eficaz para lograr los más variados objetivos políticos o económicos. El tema domina la mayoría de los debates políticos, es discutido con preocupación por la mayoría de los periódicos y preocupa a las redes sociales, que torpemente tratan de remediar entre un escándalo y otro. Pero hay un aspecto que pocos se han molestado en considerar: ¿cuál es el precio de manipular ideas?
Un estudio realizado por Trend Micro, una conocida empresa japonesa de ciberseguridad, comparó varios segmentos regionales del mercado clandestino que se ocupa de la gestión de noticias falsas y campañas de propaganda cibernética, teniendo en cuenta los mercados ruso, chino, de Oriente Medio y de habla inglesa, que operan principalmente en la India. Como era de esperar, las variables locales entran en juego en la definición de los servicios vendidos y los objetivos de la campaña, pero se pueden identificar algunas tendencias comunes: todos los mercados considerados se ocupan tanto de la creación y distribución de contenido ficticio, como de la eliminación o el silencio de noticias reales, pero inconvenientes.
Las empresas que ofrecen estos servicios a nivel internacional son numerosas, cada una con su propia lista de precios en función de la operación solicitada. Como un almuerzo a la carta, con la única diferencia de que en este caso si te comprometes puedes desencadenar un golpe de Estado. Con solo 2 mil 600 dólares en un mes, puede crear, desde cero, una celebridad, lo que explicaría la proliferación de practicantes de Crossfit con 5 millones de seguidores en Instagram. Para tener nuevos seguidores, semana tras semana, solo paga. Sin exagerar, sin embargo, eso entonces la gente sospecha. Con 200 mil 400 dólares puedes intentar instigar una protesta. Un iejemplo es la circulación de un informe falso de que la policía prendió fuego a un grupo de tiendas de campaña de manifestantes cerca de Standing Rock, Dakota del Norte, con imágenes falsificadas compartidas y compartidas por los medios y personas indignadas.
Con 55 dólares finalmente puede divertirse manipulando decisiones públicas, desde las relacionadas con elecciones y referendos, hasta las relacionadas con grandes acuerdos comerciales o las opciones económicas del consumidor individual. Pero si tienes un presupuesto pequeño, digamos unos mil, solo tienes que señalar a ese periodista tan bueno y tan incómodo, que siempre mete demasiado la nariz en tus intereses, y conformarse con difamarlo y desacreditarlo.
El mercado chino de noticias falsas, dado el difícil acceso a plataformas extranjeras, se centra principalmente en su demanda interna. La forma más común utilizada es la de publirreportajes, es decir, anuncios empaquetados para pasar por editoriales o artículos periodísticos. El servicio, ofrecido por varias compañías, cuesta alrededor de 15 dólares por un artículo de 500 a 800 palabras y 30 dólares por artículos de mil a 1500. También se ofrece la distribución de este contenido, con un precio variable en función del lugar de publicación. Luego hay sitios que ofrecen monitoreo de opinión pública en redes sociales y foros indicados por el cliente. Un ejemplo es el Sistema de Influencia de la Opinión Pública de Boryou, que promete inspeccionar 3.100 sitios web y foros y publicar 20 publicaciones de comentarios por minuto de forma automática y manual. Pero también hay muchos otros servicios de monitorización cuyo precio varía según el número de palabras clave a monitorizar. ¿Quieres mantenerte al día sobre lo que la gente piensa de un montón de 4175 temas genéricos? Simplemente desembolse la modesta suma de una cantidad de dólares.
Y si tiene contenido incómodo para eliminar de la red, hay servicios como 118 T Negative News listos para resolver el problema. Se tarda de uno a cinco días en completar la operación y la tarifa varía según la importancia del sitio en el que se publica el contenido, pero nada que unos pocos miles de dólares no puedan resolver.
Rusia, gracias a un sistema de censura mucho menos generalizado que el chino, puede ofrecer servicios que también se aplican a plataformas internacionales. Van desde la redacción de notas de prensa hasta su difusión a través de los más variados canales de información, incluyendo la publicación de comentarios que el cliente habrá ofrecido, listos para su uso, en una carpeta de plantillas. Las empresas rusas también ofrecen servicios de votación y manipulación de encuestas. La empresa Siguldin, según la investigación, afirma ser capaz de alterar casi todos los sistemas de votación a través de Internet y poder eludir cualquier control de seguridad, ya sea un captcha, un SMS de confirmación o el control de la dirección IP. Las tasas obviamente varían según los métodos de validación de los votos, pero se ofrece un período de prueba: el pago se activa en la quincuagésima votación.
Por lo tanto, existe un mercado clandestino próspero y extremadamente activo para todo lo relacionado con la difusión de contenido falso en línea y la manipulación de la opinión pública. Lo que asusta es la simplicidad de estos mecanismos y la consiguiente normalización de estas operaciones. ¿Qué agente estatal no podría tener el dinero necesario para instigar protestas en una nación rival?
