Una serie de ataques dentro del territorio ruso y explosiones de origen inexplicable en objetivos rusos cerca de la frontera con Ucrania han ampliado el alcance del conflicto en las últimas semanas, subrayando las vulnerabilidades rusas en regiones que son cruciales para la renovada ofensiva de Moscú en el este de Ucrania.
Funcionarios rusos afirmaron el mes pasado que dos helicópteros Mi-24 ucranianos entraron en el espacio aéreo ruso volando a baja altura para eludir las defensas aéreas y lanzaron un ataque con misiles contra un depósito de combustible en la región rusa de Belgorod, una provincia que se encuentra en el extremo occidental del país, a menos de 20 millas de la ciudad ucraniana de Kharkiv, devastada por la guerra.
Desde entonces, una explosión provocó un incendio en un depósito de municiones cerca de la ciudad de Belgorod y se han registrado explosiones dentro de la ciudad. La semana pasada se produjeron incendios en otros depósitos de petróleo, incluido uno en una base militar rusa. Otras explosiones han dañado las líneas ferroviarias más allá de Belgorod, en las provincias de Kursk y Bryansk. Ucrania ha negado su participación en los incidentes.
El asesor presidencial ucraniano Mykhailo Podolyak, que ha declinado comentar si Ucrania tuvo alguna implicación en las explosiones, ha afirmado que podrían haber sido causadas por una retribución divina tras el asesinato de civiles ucranianos.
“Puede haber razones totalmente diferentes para la destrucción de la infraestructura militar en las provincias fronterizas, incluyendo incluso… la intervención divina”, afirmó.
Rusia culpó el jueves a Ucrania de haber bombardeado el interior de Rusia durante los intercambios de artillería entre ambas partes sobre la frontera, pero las autoridades rusas han restado importancia a los incidentes de mayor envergadura de las últimas semanas. El gobernador regional, Vyacheslav Gladkov, negó que la ciudad de Belgorod hubiera sido atacada por los ucranianos, diciendo a los residentes que una serie de fuertes explosiones en los últimos días eran el resultado de operaciones militares, sin ofrecer detalles.
Sin embargo, analistas occidentales creen que Ucrania ha tratado de atacar las infraestructuras de tránsito y logística dentro del territorio ruso para interrumpir el esfuerzo de Moscú por concentrar fuerzas en el este de Ucrania.
“Ucrania está buscando operaciones transfronterizas, y está buscando ciertos objetivos que puedan interrumpir el esfuerzo bélico ruso”, afirmó Rob Lee, investigador jefe del Foreign Policy Research Institute, un think tank de política exterior con sede en Filadelfia durante una conferencia de prensa la semana pasada.
Belgorod se ha convertido en un centro logístico estratégicamente vital para los planes rusos de tomar el control de la región de Donbás, en el este de Ucrania, y desplegar soldados rusos hacia el sur, hacia los centros urbanos de Slovyansk y Kramatorsk, donde se encuentra el cuartel general de las operaciones de Ucrania en el este. Comandantes militares ucranianos informaron el mes pasado que las unidades del distrito militar central de Rusia, una división del 14º Ejército de Defensa Aérea y unidades de misiles balísticos Iskander-M están siendo enviadas a Belgorod para su eventual despliegue en el este de Ucrania.
“Rusia quiere realizar esta lucha sobre el Donbás. Ucrania quiere hacer exactamente lo contrario, ampliar la lucha todo lo posible para evitar que Rusia concentre fuerzas y las operaciones transfronterizas son una forma de hacerlo”, afirmó Lee.
El Instituto para el Estudio de la Guerra afirmó en un informe que las fuerzas ucranianas probablemente seguirán realizando ataques transfronterizos para interrumpir la logística rusa, posiblemente con ataques de drones o misiles. Pero las nuevas armas que los ucranianos recibirán de Occidente son mucho más potentes que cualquier cosa que ellos o los rusos tengan actualmente, lo que aumenta la posibilidad de más ataques dentro del territorio ruso.
Al principio del conflicto, Ucrania demostró su capacidad para alcanzar objetivos dentro de Rusia. El día después de que Rusia lanzara ataques con misiles a primera hora de la mañana contra la infraestructura militar ucraniana, el 24 de febrero, Kiev supuestamente alcanzó uno de los aeródromos implicados en la invasión con un ataque de misiles balísticos que mató a un piloto.
Ni las autoridades rusas ni las ucranianas hicieron comentarios sobre el ataque, pero una academia militar en la que se graduó el piloto afirmó que murió a causa de las heridas que sufrió cuando Ucrania atacó la base aérea de Millerovo, en la provincia rusa de Rostov, el 25 de febrero con un misil balístico Tochka-U.
El 15 de abril, el portavoz del Ministerio de Defensa ruso, el general de división Igor Konashenkov, afirmó que los sistemas de defensa aérea rusos habían derribado un helicóptero ucraniano que había disparado contra objetivos en la provincia rusa de Briansk.
El hecho de que Rusia no haya evitado más incidentes en depósitos de combustible y ferrocarriles podría ser el resultado de un mayor intercambio de inteligencia entre Occidente y Ucrania, afirmó el Sr. Lee, incluyendo información sobre dónde podrían estar las vulnerabilidades de la defensa aérea rusa o el uso de la guerra electrónica para comprometer los sistemas de defensa aérea rusos.
Los ataques a las infraestructuras críticas de Rusia han aumentado desde que los funcionarios occidentales afirmaron que el esfuerzo bélico de Kiev podría ir más allá de la defensa del país para dirigirse a la propia Rusia.
Un ministro de Defensa del Reino Unido afirmó el mes pasado que era completamente legítimo que Ucrania atacara las líneas logísticas y de suministro dentro de Rusia con armas proporcionadas por Occidente, lo que supuso un cambio importante para el Reino Unido, que durante meses ha proporcionado armas con la condición de que se utilizaran para defender a Ucrania de los ataques rusos.
El Secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, también afirmó el mes pasado que el objetivo de Estados Unidos no era sólo ayudar a Ucrania a defenderse, sino ver degradadas las capacidades militares de Rusia “hasta el punto de que no pueda hacer el tipo de cosas que ha hecho al invadir Ucrania”.
Otros investigadores no han descartado otros factores en las explosiones, como las laxas normas de seguridad de Rusia. Las explosiones también podrían producirse cuando Rusia echa mano de sus reservas estratégicas de municiones, desplegando misiles y artillería que llevan mucho tiempo inactivos en almacenes militares.
“Las explosiones también podrían ser el resultado de accidentes, posiblemente relacionados con municiones rusas almacenadas en la red logística militar o transportadas a través de ella”, afirmó Nick Reynolds, investigador del Royal United Services Institute, un grupo de expertos en seguridad con sede en Londres.
