Estados Unidos celebra esta semana una cumbre de líderes de toda América por primera vez en 28 años. Lo que debería ser una oportunidad excelente para que Washington demuestre su liderazgo corre el riesgo de poner de manifiesto el declive de la influencia estadounidense en su propio espacio.
El presidente de México, el aliado más importante de Estados Unidos y su mayor socio comercial regional, no asistirá a la cumbre. Andrés Manuel López Obrador descartó ir después de que Washington rechazara invitar a los líderes de Cuba, Nicaragua y Venezuela por no ser democracias.
Honduras y Bolivia también rehuyeron la cumbre por la selectiva lista de invitados. Los presidentes de El Salvador y Guatemala, ambos irritados por las críticas de EE.UU., parecían poco probables de ir. Jair Bolsonaro, de Brasil, sólo aceptó asistir tras conseguir la promesa de una primera reunión bilateral con Joe Biden. Los países caribeños presionaron con éxito para evitar que Estados Unidos invitara al jefe de la oposición venezolana, Juan Guaidó.
La disputa es desafortunada porque América Latina es importante. La región, un importante productor de combustible y alimentos, podría ayudar a llenar el vacío en el suministro mundial que ha dejado la guerra en Ucrania y el boicot a Rusia. América Latina tiene las mayores reservas de litio del mundo y es rica en otros metales. Tiene excelentes ubicaciones para generar energía eólica y solar. Menos felizmente, también es la fuente de la mayor parte de la cocaína del mundo.
Cuando Bill Clinton convocó la primera Cumbre de las Américas en 1994, no necesitó engatusar a los presidentes para que acudieran. Se ofrecía una iniciativa audaz: la promesa de una zona de libre comercio que se extendiera desde Alaska hasta Tierra de Fuego. Las negociaciones fracasaron, pero la idea sigue siendo un hito en la ambición de Estados Unidos en la región.
Si se compara con ese criterio, las ofertas prometidas esta semana parecen escasas. Washington está promoviendo una “asociación para la prosperidad económica”, una declaración sobre migración y la promesa de 300 millones de dólares en ayuda. Estos son sustitutos pobres de los ambiciosos acuerdos comerciales y de las grandes inversiones en infraestructuras, que podrían transformar las perspectivas de crecimiento de América Latina y estimular a las empresas estadounidenses a trasladar su producción más cerca de casa.
La ausencia de México y Centroamérica, así como la no invitación de Cuba, Nicaragua y Venezuela, resultan especialmente incómodas para la declaración sobre migración. No llevará las firmas de los presidentes de los países que están detrás del mayor aumento de cruces ilegales de fronteras de Estados Unidos en dos décadas.
La aversión de la administración Biden a los nuevos tratados comerciales le ha quitado lo que debería ser una carta de triunfo. Los gobiernos pro-estadounidenses de Ecuador y Uruguay se encuentran entre los frustrados por la dificultad de entablar negociaciones con Washington en materia de comercio e inversión. Ha habido otras decepciones. Poco se ha hecho para cambiar las políticas de castigo de la era Trump, que no han logrado llevar la democracia a Cuba, Venezuela y Nicaragua.
China, en cambio, no se ha quedado quieta. En los 15 años transcurridos hasta 2020, sus bancos estatales han prestado 137.000 millones de dólares a América Latina y sus empresas han realizado adquisiciones por valor de 83.000 millones de dólares. China se ha convertido en el mayor socio comercial de Sudamérica y más de 20 países de la región se han adherido a la iniciativa de infraestructuras Belt and Road de Pekín.
China ha dado prioridad a los negocios, haciendo la vista gorda ante la corrupción y los problemas de gobernanza. Esto no puede ser bueno para América Latina. Washington tiene razón al insistir en la democracia y la transparencia, pero necesita ofrecer zanahorias además de blandir un gran palo. A menos que pueda comprometerse con una agenda mucho más audaz en materia de comercio e inversión, y un replanteamiento de la política sobre Cuba y Venezuela, Estados Unidos se verá cada vez más superado en su propia vecindad por Pekín.
