Los subsidios a la gasolina y el gasóleo en México le cuestan al gobierno más del doble de los beneficios extra que obtiene el productor de petróleo por el aumento de los precios del crudo, según estimaciones de Bloomberg Economics, una señal de la creciente carga que supone mantener su combustible doméstico barato.
Se espera que los subsidios a la gasolina y al gasóleo asciendan a unos 2.390 millones de dólares durante el mes de mayo, en medio de un repunte de los precios de los combustibles a nivel mundial, mientras que las ganancias extraordinarias de las exportaciones de crudo de la petrolera estatal probablemente sean menos de la mitad de esa cifra, con 1.040 millones de dólares, según los cálculos de Felipe Hernández, de Bloomberg Economics.
Eso deja a la Secretaría de Hacienda y Crédito Público con un costo fiscal de alrededor de 1,350 millones de dólares sólo este mes, mientras el gobierno busca cumplir con la promesa del presidente Andrés Manuel López Obrador de limitar los aumentos en los precios de los combustibles nacionales.
El costo disparado de los subsidios a los combustibles ofrece una ventana a las dificultades para sostener una de las principales promesas de campaña de López Obrador: que los precios de la gasolina no aumentarán más allá de la inflación promedio durante los seis años de su presidencia. También choca con las promesas de austeridad de su gobierno, después de registrar regularmente superávits fiscales primarios incluso durante el pico de la pandemia.
En un comunicado a última hora del lunes, el Ministerio de Finanzas afirmó que los cálculos utilizados en el artículo de Bloomberg sobrestimaban los costes del subsidio y subestimaban los ingresos procedentes del petróleo. El cálculo aplicó los volúmenes de ventas utilizando datos de marzo, que es un mes estacionalmente alto, lo que llevó a una sobreestimación del coste del estímulo en abril y mayo, afirmó el Ministerio, añadiendo que el cálculo de los ingresos del petróleo no incluía los ingresos por la venta de todos los hidrocarburos.
El comunicado no proporcionó una estimación oficial del coste de los subsidios para abril y mayo. Antes de la publicación de la noticia, un portavoz de la Secretaría de Hacienda no respondió a las solicitudes de comentarios.
El secretario de Hacienda y Crédito Público, Rogelio Ramírez de la O, había dicho a Bloomberg News en marzo que el gobierno tiene espacio para proporcionar un alivio fiscal a la energía, incluso si el costo de la gasolina y el diésel aumenta, ya que México también se beneficia de los mayores ingresos del petróleo.
México es un importante exportador de crudo, que envía alrededor de un millón de barriles de petróleo al día a clientes que van desde Japón hasta la India. Cuenta con seis refinerías locales en funcionamiento, otra en EE.UU. que contribuye al sistema nacional de refinado y una octava en construcción. Aunque el objetivo del gobierno es llegar a producir todo el combustible del país, las plantas han sufrido una falta de inversión crónica y Pemex, como se conoce a la compañía petrolera nacional, sigue dependiendo de la gasolina extranjera para casi la mitad de sus ventas nacionales.
Los precios de los carburantes han alcanzado máximos históricos en EE.UU. en los últimos días, ya que las refinerías apenas pueden hacer frente a un repunte de la demanda tras los mínimos registrados durante la pandemia. Más de un millón de barriles diarios de capacidad de refinado se han eliminado de forma permanente durante los dos últimos años en Norteamérica, lo que ha reducido aún más la oferta.
Los cálculos de Bloomberg Economics se basan en el estímulo mensual al llamado impuesto especial sobre bienes y servicios IEPS, el subsidio directo aplicado desde el 5 de marzo de este año, y el monto que México está recibiendo por sus exportaciones de petróleo por encima de los 55 dólares por barril estimados en el presupuesto de 2022. El análisis también considera el subsidio a las gasolinas premium, regular y diésel fijado para abril y mayo. Aplica los volúmenes de venta de combustibles de marzo a abril y mayo por ser los últimos datos de la Secretaría de Energía.
“El costo para el gobierno ha aumentado fuerte y recientemente se ha acelerado, impulsado por los precios internacionales del petróleo y la disminución del apetito para acomodar aumentos de precios adicionales”, afirmó Hernández, investigador de América Latina en Bloomberg Economics. “En marzo, el gobierno comenzó a proporcionar un subsidio directo además de los impuestos no percibidos que fue el mecanismo inicial para suavizar los ajustes de precios”.
Desde su elección en 2018, el de López Obrador ha tratado de evitar los aumentos bruscos de los precios de los combustibles debido a su impacto políticamente perjudicial. Recientemente, el gobierno amplió una exención temporal sobre el impuesto IEPS que normalmente se esgrime sobre las gasolinas como una forma de contener el repunte de los precios.
