La sorprendente incursión ucraniana sobre la región rusa de Kursk, un avance sin precedentes para ambas partes desde la rápida liberación por parte de Kiev del territorio ocupado por Rusia en Kharkiv a finales de 2022, no es solo audaz. También es una gran apuesta. Desviar algunas de las mejores tropas de Ucrania de la defensa de su frente oriental podría parecer una hazaña. Sin embargo, siempre que Kiev pueda evitar que se convierta en una operación excesivamente costosa, las recompensas compensan potencialmente los riesgos.
El avance ucraniano de más de 30 km más allá de su propia frontera -la primera vez que Rusia se ve invadida por tropas extranjeras desde la Segunda Guerra Mundial- comenzó el pasado martes. El Presidente Volodymyr Zelenskyy no lo confirmó hasta el sábado, y ha dicho poco sobre sus objetivos. Pero intentar cambiar el rumbo de un agresor o salir de un punto muerto militar con un avance de choque en las tierras de un adversario es una táctica con un largo pedigree. En este caso, podría alejar a algunas fuerzas rusas de Donbás, donde Moscú ha logrado avances constantes aunque costosos este año, aliviando parte de la presión sobre las defensas de Ucrania.
También expone y explota la mayor vulnerabilidad de Rusia: sus propias vastas fronteras. Moscú se ve obligado a redistribuir tropas y material que podría utilizar en Ucrania para defender sus fronteras de incursiones similares en otros lugares. Un Presidente Vladimir Putin claramente irritado no querrá permitir que esto vuelva a suceder.
De hecho, quizá el mayor impacto del avance ucraniano sea psicológico. Para los ucranianos, agotados por casi dos años y medio de guerra, que según las encuestas están más abiertos a las conversaciones de paz, supone una demostración de que su ejército todavía es capaz de dar golpes positivos. En Rusia, este hecho rompe la narrativa de invencibilidad que el Kremlin se ha esforzado en mantener. Algunos informes de los medios de comunicación locales sugieren miedo y confusión en Kursk y en la vecina región de Belgorod, con miles de personas evacuadas de las zonas fronterizas.
Ucrania también ha entendido que el éxito en el campo de batalla es la mejor manera de persuadir a sus aliados internacionales para que aumenten los suministros de ayuda y equipamiento militar. Al ejecutar lo que parece ser un ataque de gran movilidad utilizando vehículos blindados y defensas aéreas suministrados por Occidente, Kiev envía a las capitales occidentales el mensaje de que ese apoyo no es en vano. Y, aunque existen grandes dudas sobre si cuenta con los recursos humanos y el equipamiento necesarios para mantener sus logros a largo plazo, la posesión de parte del territorio ruso podría reforzar su posición en cualquier negociación con Moscú.
Un gran riesgo de la táctica ucraniana es que no sólo podría ser expulsada por la fuerza de Kursk, sino que perdería tropas y equipos en tal cantidad que perjudicaría su capacidad de contener a los rusos en otros lugares. Otra es que Rusia, alegando que su integridad territorial está en peligro, amenace con subir por la escalera de la escalada. Putin necesita pocas excusas para hacer sonar el sable nuclear.
Sin embargo, a pesar de todo el valor propagandístico que tiene para Kiev, apoderarse de parte de una región rusa no es, en realidad, una amenaza existencial para Rusia. Y tiene un valor disuasorio que los partidarios occidentales muestren su disposición a respaldar una acción decisiva por parte de Kiev. Las capitales occidentales, aparentemente sorprendidas por la ofensiva ucraniana, han manifestado con razón su aprobación implícita en sus declaraciones públicas. Han defendido el derecho de Kiev a utilizar armas suministradas por Occidente en sus operaciones en Kursk, señalando que el derecho internacional establece que un país que se defiende de un ataque extranjero también puede hacerlo en el territorio del atacante.
El avance de Ucrania hacia Rusia puede ser un punto de inflexión, un error estratégico o ninguna de las dos cosas. Pero alcanzar el éxito militar, o suficientes logros militares para apoyar una diplomacia eficaz, requiere a veces arriesgarse. No sería la primera vez que el presidente ucraniano hace una apuesta
