El subsecretario de Salud ha dicho reiteradamente que la curva de contagios se está aplanando, con apariciones diarias en televisión y a pesar de sus reiteradas contradicciones, conserva su popularidad.
Cuando el subsecretario de prevención y promoción de salud en México, Hugo López Gatell dijo la semana pasada que el crecimiento de casos en Ciudad de México se había estabilizado, pocos encontraron motivos para celebrar. El subsecretario ya había anunciado previamente victorias similares.
“La epidemia está disminuyendo”, había declarado en una conferencia de prensa el 5 de mayo. Durante su reunión nocturna del 25 de mayo, tres semanas después, anunció: “Hemos aplanado la curva”.
Pero las cifras cuentan una historia distinta. Un día después del tweet el 11 de junio de López Gatell sobre la Ciudad de México, el gobierno reportó un récord de 5.222 nuevos casos de la enfermedad. Desde este martes, las infecciones en México se han más que duplicado hasta 154.863 casos, con un cuarto de ellas en proviniendo de la capital. Las muertes hoy en día ascienden a 19.110, según el recuento oficial.
A lo largo de la pandemia, López Gatell ha tratado de disipar el pánico público y apoyar los argumentos de su jefe, el presidente, quien ha dado prioridad a la economía por encima de cierres totales a través del territorio.
El buen porte de López Gatell y su habilidad para desmenuzar ideas complejas en partes fácilmente comprensibles lo ha convertido en el funcionario más popular de la administración de AMLO. Pero, según los críticos, también le ha permitido ocultar la magnitud de la crisis, poniendo en peligro vidas y exacerbando el brote.
“Sabe cómo comunicarse y sabe cómo montar un espectáculo”, dijo en una entrevista para El Universal Laurie Ann Ximenez-Fyvie, que dirige un laboratorio de genética molecular el la UNAM. “Tiene sus temas de conversación y los usa para convencer a la gente de que esto está bajo control”.
El subsecretario ha dicho que “aplanar la curva” significa que las acciones tomadas por el gobierno han evitado hasta el 75% de los nuevos casos de coronavirus en el territorio. No es así como se usa comúnmente el término.
“Aplanar la curva” significa tomar medidas para evitar la inhibición de nuevas infecciones con la finalidad de permitir a los servicios de salud manejar mejor el volumen de pacientes.
Cuando el subsecretario estima que se han evitado 75% de nuevos contagios se refiere a la evolución de una enfermedad respiratoria naturalmente tomando como parámetros los establecidos por el modelo centinela. No que se han tomado decisiones para evitar el crecimiento de nuevas infecciones comparado a las cifras previas de infecciones. El subsecretario esta efectivamente haciendo el uso de un oxímoron para deslindar de responsabilidades al gobierno.
El hombre del momento
Antes de que la crisis golpeara, López Gatell era un miembro desconocido en la vida pública mexicana. El médico de 51 años, con cabello gris y una estructura delgada, se desempeñó anteriormente como director general de epidemiología junto con Alejandro Macías, el medico a cargo de la respuesta de México durante la epidemia de gripe H1N1 en 2009.
La revista Quién apodó a López Gatell como el “Hombre Inesperado del Momento” en abril, y una encuesta del periódico El Financiero fijó su índice de aprobación en un 56% durante mayo (aunque se había llevado un golpe de 6 puntos porcentuales de la encuesta anterior).
Al igual que en varios mercados emergentes, una combinación de bajo nivel de pruebas, sistemas de salud desmenuzados por recortes presupuestales y un seguimiento poco fiable hacen que muchos se pregunten qué tan grave es realmente el brote en México. El propio López Gatell ha reconocido que las cifras son probablemente más altas, lo que aumenta aún más la confusión.
“No sabemos dónde estamos” en la curva, dijo Sebastián Garrido, coordinador de la unidad de datos del CIDE.
Garrido ha estudiado datos del gobierno que muestran que aún se están contando los fallecimientos de finales de marzo. Ese retraso probablemente se puede atribuir a sistemas anticuados, así como a aros legales y médicos para certificar las muertes de Covid-19, lo que aumenta la posibilidad de que el número real de muertes de los últimos días no se conozca hasta dentro de unos meses.
Vigilancia centinela
Al principio de la crisis, la Secretaría de Salud de México optó por la denominada estrategia de vigilancia centinela, basada en la selección de unas pocas unidades de notificación con una alta probabilidad de ver casos para identificar las tendencias. La Organización Mundial de la Salud ha dicho que el sistema puede no ser eficaz para detectar enfermedades poco comunes.
Es en parte debido a esa estrategia que los índices de pruebas de México son tan bajos… y siguen bajando. Por cada 1,77 pruebas administradas, se confirma un nuevo caso. Eso se compara con una proporción de 19,28 para los EE. UU.
Añadiendo a la evidencia que el brote puede ser mucho peor de lo que el gobierno está dejando ver es un aumento del 124% en las muertes en la Ciudad de México. Nexos Datos publicó una investigación que muestra que entre el 30 de marzo y el 7 de junio se emitieron 17.310 certificados de defunción más en la capital, en comparación con el promedio de los cuatro años anteriores.
Además de las muertes por coronavirus, algunas muertes probablemente se debieron a personas que retrasaron la búsqueda de ayuda médica, dijeron los investigadores.
“No lo hacen a propósito; no están escondiendo cuerpos en algún lugar”, dijo Macías, sobre López Gatell y otros funcionarios de la secretaria de Salud. “Es sólo que no han descubierto cómo hacerlo correctamente. Los sistemas no estaban preparados para esto”.
Una advertencia de la OMS
México se encuentra en uno de los momentos más complejos de la pandemia, advirtió la semana pasada un representante de la Organización Mundial de la Salud, añadiendo que las medidas de distanciamiento social no deben relajarse todavía.
Desde que se diagnosticó el primer caso en México el 28 de febrero, López Gatell ha revisado en dos ocasiones las estimaciones del número de muertes probables después de haber restado importancia inicialmente a la amenaza del virus en marzo. A principios de mayo, el gobierno estimó que las muertes podrían ascender a 6.000. Un mes después, López Gatell dijo que hasta 35.000 personas podían morir. Una proyección del Instituto de Métrica y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington pronostica hasta 52.000 muertes para agosto.
López Gatell ha cortejado la controversia de otras maneras también, La semana pasada, denunció a los medios de comunicación por publicar nuevas cifras de muertes en su portada, diciendo que los peajes de 24 horas incluyen muertes de períodos anteriores. También rechazó inicialmente la importancia de usar máscaras faciales.
Una de sus ideas más controvertidas ha sido la de empujar al público a no centrarse en las infecciones o las muertes, sino en los casos “activos”, en los que sólo se tienen en cuenta los pacientes con síntomas en el período anterior de 14 días. La medicina de Johns Hopkins dice que, para los casos graves, los síntomas pueden durar mucho más tiempo y la recuperación puede llevar seis semanas o más.
“Es una maniobra para manipular las interpretaciones”, dijo Ximenez-Fyvie de la Universidad de la UNAM.
