Una mesa cómicamente grande separó a Vladimir Putin y Emmanuel Macron después de que el presidente francés volara a Moscú la semana pasada en busca de un diálogo para evitar una guerra en Ucrania.
La explicación oficial de la enorme distancia fue que Macron se negó a someterse a una prueba de coronavirus administrada por Rusia, pero la imagen subrayó el abismo entre Putin y Occidente mientras Moscú sigue aumentando el despliegue de tropas en la frontera con Ucrania.
Los asesores y funcionarios de Macron se mostraron sorprendidos por el cambio de Putin en los últimos años, afirmando que se había preocupado por la pérdida de influencia rusa desde el colapso de la Unión Soviética y por la necesidad de ser más duro con Estados Unidos y la OTAN, incluso si eso significaba acercarse a China.
“Putin se ha vuelto mucho más duro incluso en privado desde 2014”, dijo un funcionario francés. “Está obsesionado por reexaminar lo ocurrido en los últimos 30 años. Este es un Putin que ya no cree en Occidente… Quiere ser temido por Occidente”.
Semanas de intensos esfuerzos diplomáticos para convencer a Putin de que desescalara parecen no haber cambiado la mentalidad del líder ruso.
Un alto funcionario estadounidense admitió que una llamada entre el presidente Joe Biden y Putin el sábado no supuso “ningún cambio fundamental en la dinámica” que se ha venido desarrollando desde que Rusia comenzó a acumular sus tropas en la frontera ucraniana el año pasado, y añadió que Moscú “puede decidir seguir con la acción militar de todos modos”, incluso aunque continúe la diplomacia.
Pero el ambiente frenético que rodea a los despliegues y la exposición cada vez más frecuente de las quejas de seguridad con Occidente pueden haber reportado ya importantes dividendos a Putin, según afirman dos personas cercanas al Kremlin.
En su llamada, Biden “no hizo énfasis” en las posibles sanciones de EE.UU. que podrían producirse si Ucrania fuera atacada, dijo Yuri Ushakov, asesor de política exterior de Putin. En cambio, según su relato, Biden propuso “toda una serie de ideas que, en su opinión, tienen en cuenta muchas de las preocupaciones de Rusia”.
Antes de viajar a Moscú para mantener más de cinco horas de conversaciones, Macron dijo que era “legítimo que Rusia planteara sus propias preocupaciones en materia de seguridad”. También afirmó que Putin había dado señales de estar dispuesto a desescalar, aunque los movimientos de tropas sugerían lo contrario.
“Ellos [Occidente] han leído las señales… Putin ha demostrado que se puede utilizar esta situación para obtener los resultados que queremos”, dijo un alto funcionario del Kremlin, añadiendo a la idea de que la estrategia de Moscú estaba dando resultados. “Tienen que empezar a pensar más en nuestras demandas, y lo están haciendo”.
Personas cercanas al Kremlin afirman que la postura cada vez más dura de Putin se debe en parte a los amplios esfuerzos que realiza para evitar enfermarse con Covid-19.
Putin hace que la mayoría de sus visitantes rusos se aíslen durante dos semanas antes de reunirse con él, según personas familiarizadas con los protocolos de cuarentena del Kremlin. Dignatarios extranjeros como John Kerry, enviado de EE UU para el clima, han viajado a Moscú sólo para hablar con él por teléfono.
Desde que comenzó la pandemia, Putin sólo ha realizado un puñado de viajes al extranjero, celebra la mayoría de las reuniones de su gabinete por vídeo y ha reducido drásticamente el número de actos a los que asiste.
Las apariciones públicas que realiza suelen destacar por la ausencia de otras personas. El mes pasado asistió a un servicio navideño ortodoxo en una capilla vacía, salvo por los sacerdotes y un camarógrafo.
Las restricciones han hecho que Putin, de 69 años, dependa cada vez más de un pequeño grupo de asesores de seguridad, dijo un ex alto funcionario del Kremlin. “Su círculo de contactos es cada vez más pequeño. Esto afecta a su mente”, dijo el ex funcionario. “Antes veía las cosas en 360 grados, ahora son más bien 60”.
Muchos de sus principales asesores -como el secretario del Consejo de Seguridad, Nikolai Patrushev, el jefe de la inteligencia exterior, Sergei Naryshkin, y Alexander Bortnikov, jefe del FSB, el principal servicio de seguridad de Rusia- comparten con Putin sus antecedentes en el KGB y un arraigado escepticismo hacia Occidente que roza lo conspirativo.
Los funcionarios económicos comparativamente liberales del gabinete y la administración de Putin, mientras tanto, son cada vez más renuentes a desafiarlo, dijo el ex funcionario. “Si valoras tu puesto no vas a discutir con él. El Kremlin se ha convertido en una fortaleza asediada”, dijo.
En una señal de su estrecha visión del mundo, los comentarios públicos de Putin y sus conversaciones con los líderes occidentales se han vuelto cada vez más preocupantes con una letanía de agravios contra Estados Unidos y la OTAN que se remontan a décadas atrás.
La retórica contra la OTAN aumentó tras la invasión de Crimea por parte de Rusia en 2014 y su posterior anexión, y se ha prolongado con la lenta guerra por poderes en la región fronteriza del este de Donbás.
Sin embargo, la actual crisis por Ucrania es la primera vez que Moscú siente que Occidente escucha sus demandas, dijeron las personas cercanas al Kremlin.
“Este antagonismo puede ser malo a largo plazo, pero es bueno para nosotros a corto plazo”, dijo el funcionario del Kremlin. “Puede que [Occidente] no empiece diciendo que sí, al 100%, pero esto es un proceso más largo”.
Macron y sus asesores esperan que exista la posibilidad de que Putin evite la guerra si se le da una salida para salvar la cara y así poder declarar el éxito y también retroceder.
“Se mantiene en un estado de ánimo que es simultáneamente prepotente y provocativo a través de estos ejercicios militares, mientras que, sin embargo, se ocupa de mantener todas las opciones abiertas para el diálogo”, dijo otro alto funcionario después de que Macron y Putin hablaran durante casi dos horas el sábado.
Pero los planes finales de Putin siguen siendo un misterio para todos, excepto para sus asesores más cercanos. “Son sólo cuatro tipos al final del día”, dijo un diplomático occidental en Moscú, refiriéndose a Putin y su círculo íntimo. “Se toman un té, repasan unos papeles y lo deciden todo. No es alguien que disfrute de mucha compañía”.
