Dormiré cuando esté muerto”, cantaba el rockero estadounidense Warren Zevon en 1976. La frase, como suele ocurrir en el marco de la sociedad capitalista, ha sido asumida con el tiempo en los más diversos ámbitos, desde el cine hasta el marketing, distorsionada y doblegada a las necesidades del mercado, terminando como un eslogan tóxico del exceso de trabajo.
Nuestro tiempo en este planeta es limitado, por lo que para tener éxito y hacer bien tu trabajo, tienes que dormir poco y perder el menor tiempo posible. O al menos, este es uno de los modelos de referencia que nos sigue proponiendo la sociedad del rendimiento, donde la privación del sueño para producir más y más se transforma en un alarde social.
Sin embargo, si bien es cierto que la privación del sueño en algunos trabajos puede darse, convertir esto en una rutina es perjudicial desde todos los puntos de vista, además de ser contraproducente para las propias actividades. Uno de los ejemplos más llamativos es el caso de Arianna Huffington, fundadora del famoso blog del mismo nombre, que decía llevar una vida muy agitada, trabajando hasta 18 horas al día y durmiendo muy pocas horas por la noche. Una tendencia que se interrumpió bruscamente una tarde de 2007, cuando se desmayó por agotamiento mientras respondía a unos correos electrónicos. Una vez recuperada, la empresaria se encontró en un charco de sangre con un pómulo roto y un corte bajo el ojo.
La razón del desmayo era tan trivial como fundamental: la falta de sueño. Desde entonces, Huffington ha cambiado por completo su vida, convirtiéndose en una auténtica activista para difundir la importancia del sueño, como relata en su libro La revolución del sueño. Una evolución sorprendente y decididamente contracultural, teniendo en cuenta que el periodista greco-americano vive ahora en Nueva York, “la ciudad que nunca duerme”.
La ciencia, de hecho, es muy clara al respecto: el insomnio crónico puede tener incluso efectos graves para la salud, como hipertensión, obesidad, infarto, ataque cardíaco, así como una propensión a desarrollar patologías psiquiátricas, desde el estrés, pasando por la depresión, hasta la paranoia. Un estudio reciente publicado en Plos One, también demostró que las personas mayores de 50 años que duermen sólo cinco horas o menos por noche tienen un riesgo hasta un 45% mayor de enfermar con más enfermedades crónicas que sus compañeros que descansan una media de siete horas al día.
Una investigación llevada a cabo por la Fundación Nacional del Sueño y publicada en Sleep Health también identificó las horas de sueño adecuadas según los distintos grupos de edad. Por ejemplo, los adolescentes (de 14 a 17 años) deberían dormir entre ocho y diez horas por noche. A los jóvenes de entre 18 y 25 años se les recomienda un intervalo de sueño de entre siete y nueve horas, pero también puede estar bien un intervalo de seis a diez u once horas, y lo mismo se aplica al amplio grupo de edad de 26 a 64 años. Dormir menos de seis horas por noche es siempre muy desaconsejable.
A pesar de lo que afirman supuestos adictos al trabajo, dormir poco no suele ser el resultado de una elección voluntaria, sino la consecuencia directa de problemas de insomnio, con los que tienen que lidiar millones de personas, o de exigencias de ingresos. El insomnio es la forma más extendida de los trastornos del sueño y, en su forma crónica, lo padece entre el 10% y el 13% de la población mexicana, y hasta el 60% en las formas agudas y transitorias (que duran unas semanas), que pueden desarrollarse tras un acontecimiento traumático, como un duelo, una pelea grave o el fin de una relación. “En los años 40, la gente dormía una media de poco más de ocho horas por noche. Ahora, en la era moderna, bajamos a unas seis o siete horas por noche”, afirma Matt Walker, profesor de Neurociencia y Psicología de la UC Berkeley. En los últimos 70 años, hemos perdido, por término medio, el 20% de las horas que destinamos a dormir”.
Las consecuencias de la falta de sueño no sólo afectan al bienestar psicofísico de la persona que padece insomnio. Según datos de la Asociación Mundial de Medicina del Sueño (Wasm), una sola noche de sueño intermitente es suficiente para que la atención, la capacidad de aprendizaje y la memoria disminuyan al día siguiente. No es de extrañar que casi la mitad (46%) de las personas con trastornos del sueño cometan errores en el trabajo.
Sin embargo, a veces las consecuencias pueden ser mucho más graves, incluso mortales. En el sector de los servicios financieros, por ejemplo, son numerosos los casos de suicidios y muertes relacionados con el exceso de trabajo. Arianna Huffington en su bestseller relata la historia de uno de estos jóvenes banqueros, Sarvshreshth Gupta, un analista financiero en su primer año en la oficina de Goldman Sachs en San Francisco, que se quitó la vida en abril de 2015, con sólo veintidós años. Como cuenta su padre en un ensayo titulado Un hijo nunca muere, Gupta se sentía abrumado por la cantidad de trabajo y responsabilidad, trabajando unas veinte horas al día y a menudo los fines de semana.
Había compartido su desesperación con sus padres y finalmente, en marzo de 2015, dejó su trabajo. Sin embargo, poco después, presionado por el banco para el que trabajaba, volvió a trabajar. Sólo una semana después, el joven analista se lanzó al vacío desde el rascacielos donde se encontraba su oficina. La noche anterior, a las 2.40 de la madrugada, Gupta llamó a sus padres y les dijo: “Es demasiado. Llevo dos días sin dormir, tengo una reunión con un cliente por la mañana, tengo que hacer una presentación, mi vicepresidente está enfadado y estoy trabajando solo en mi despacho”.
Sin embargo, la filosofía de “al que madruga Dios le ayuda” sigue siendo popular, especialmente en ciertos círculos empresariales y de creación de empresas.
Las frases motivadoras y las declaraciones altisonantes de directores y ex directores generales -como Richard Branson, fundador de Virgin Group, que se levanta todos los días a las 5.45 de la mañana para hacer lagartijas, o Elizabeth Holmes, ex fundadora y directora general de Theranos, recientemente condenada por fraude, que solo duerme cuatro horas por noche, o Tim Cook, director general de Apple, que pone el despertador todas las mañanas a las 3 para responder a los correos electrónicos- han dado la vuelta al mundo: 45 para responder a los correos electrónicos- han hecho la ronda y, a pesar de los cambios de rumbo y los arrepentimientos en los años siguientes, el mensaje ha pasado y se ha arraigado en la cabeza de millones de jóvenes trabajadores, convencidos de que el sueño sólo es un obstáculo para el éxito en el trabajo. Un ejemplo reciente de esta creencia viene nada menos que de Twitter, foco de atención de los medios de comunicación debido a su multimillonaria adquisición por parte de Elon Musk.
El hombre más rico del mundo está cambiando algunas de las reglas de la conocida red social y, en medio de una gran polémica, ha despedido a unos 3.700 empleados en un día. No sólo eso, sino que ha pedido a los que quedan que trabajen 12 horas al día, 7 días a la semana. Hay quienes se han tomado las palabras de Musk al pie de la letra y han decidido incluso dormir en la oficina, para completar sus tareas: la foto de la empleada Esther Crawford, inmortalizada por uno de sus compañeros mientras dormía en un colchón de camping, envuelta en un saco de dormir y con un antifaz, se hizo inmediatamente viral.
Crawford respondió públicamente a las críticas, escribiendo en su perfil que ‘Cuando tu equipo trabaja sin descanso para cumplir con los plazos, a veces necesitas #DormirEnElTrabajo’. Por otra parte, Crawford no es el único: en Japón existe incluso una palabra, “inemuri”, para justificar a quienes se duermen o dormitan momentáneamente en público o en la oficina. El término indica, de hecho, el hábito de dormirse como prueba del compromiso y la dedicación absoluta al trabajo. Así, el acto no se juzga, como ocurriría en Europa, como una falta de atención o de compromiso o como la consecuencia de una buena noche de fiesta, sino como un signo de adicción al trabajo. Al dormir directamente en la oficina, el trabajador, de hecho, puede volver inmediatamente a terminar sus tareas, sin perder un tiempo precioso.
Mientras la sociedad del rendimiento, en nombre de la productividad, sigue proponiéndonos como modelos de éxito a personas que hacen de la adicción al trabajo y la privación del sueño un alarde, también hay quienes, afortunadamente, se rebelan contra este paradigma y practican una forma silenciosa de protesta. Últimamente, de hecho, se habla cada vez más de “quiet quitting”, una expresión inglesa que en italiano puede traducirse como “abandono silencioso”, que se refiere a la voluntad de trabajar lo mínimo, sin detenerse más allá del horario de oficina.
Las nuevas generaciones, en particular, están cada vez menos dispuestas a anteponer su carrera a su salud, sus afectos y su tiempo libre. En contra de lo que algunos creen y afirman, dormir no es en absoluto una pérdida de tiempo, sino una actividad fundamental para llevar una vida sana y equilibrada, y para trabajar mejor y ser más productivo. No es casualidad que muchos de los países más avanzados del mundo lleven años experimentando con la semana laboral corta, con excelentes resultados tanto en términos de satisfacción de los empleados y empresarios como de índices de productividad. Los datos lo confirman: trabajar más de ocho horas al día y dormir pocas horas por la noche no garantiza buenos resultados. Deberíamos meternos eso en la cabeza.
