Se trataba de una oportunidad demasiado buena para desperdiciarla.
América Latina se encontraba en una posición ideal para dar un salto adelante en materia de energía renovable. Ya genera más de una cuarta parte de su energía a partir de fuentes sostenibles, gracias a las abundantes presas hidroeléctricas.
El norte de México y la Patagonia, azotada por el viento, están entre los mejores lugares del mundo para generar electricidad verde. Abundan el litio y el cobre, minerales cruciales para el cambio global al transporte eléctrico. Los gobiernos tenían miles de millones de dólares para gastar en los fondos de recuperación de Covid-19 y los gurús de la política hablaban con entusiasmo de un mundo verde post-pandémico.
¿La realidad hasta ahora? Más sucia y contaminante de lo esperado.
Según el Energy Policy Tracker, las cuatro mayores economías de América Latina han destinado la mayor parte de los fondos de recuperación de Covid a proyectos y subsidios de combustibles fósiles, con sólo unos pocos huesos arrojados a las energías renovables.
México es el peor de los casos. Su presidente, Andrés Manuel López Obrador, un nacionalista de los recursos al estilo de los años sesenta, ha prodigado miles de millones de dólares al grupo petrolero estatal Pemex para ampliar su poco rentable negocio de refinado de petróleo. Al mismo tiempo, ha atado de pies y manos a los inversores en energías renovables, como la española Iberdrola y la italiana Enel, con cambios en la política que favorecen al gigante estatal de la electricidad impulsado por los combustibles fósiles, la CFE, a costa de ellos.
No es de extrañar que la inversión en energías renovables en México haya caído en picado y que se multipliquen las impugnaciones judiciales.
El enviado de EE.UU. para el clima, John Kerry, ha realizado tres visitas en los últimos cinco meses para tratar de convencer al quijotesco presidente. La respuesta de López Obrador ha sido redoblar los esfuerzos para aprobar una reforma constitucional que garantice a la CFE una cuota mínima del 54% del mercado energético y, por si fuera poco, nacionalizar la naciente industria del litio.
Mientras tanto, el gobierno de México ha destinado cuatro veces más fondos de recuperación de Covid a proyectos de combustibles fósiles que a energías renovables, según el rastreador de políticas.
Incluso este triste récord se ve eclipsado por Argentina y Colombia, cuyos gobiernos han gastado más de 1.000 millones de dólares en políticas post-pandémicas relacionadas con los combustibles fósiles, pero sólo unos pocos millones de dólares de fondos de recuperación en energías renovables, según el rastreador.
“Se trata de una región que tuvo los peores resultados económicos del mundo durante Covid”, afirmó Francisco Monaldi, experto en energía de América Latina de la Universidad Rice de Houston. “Así que los gobiernos no tienen prioridades centradas en la transición energética si eso implica un coste”.
Entre las compañías petroleras nacionales de la región, el grupo petrolero brasileño que cotiza en bolsa, Petrobras, ha utilizado la transición energética como excusa para concentrarse en su negocio más rentable, la producción de petróleo en aguas profundas, mientras desecha las actividades menos lucrativas, según Monaldi.
En cambio, la colombiana Ecopetrol ha realizado una apuesta de 3.700 millones de dólares por la electricidad, comprando el 51% de la empresa de transmisión ISA. Esto se debe en parte a la necesidad, ya que las reservas de petróleo del país están disminuyendo rápidamente, pero también proporciona a la empresa una cobertura útil contra el eclipse de los combustibles fósiles.
El fracaso de los gobiernos latinoamericanos a la hora de invertir fondos post-pandémicos en energías renovables debería dejar mucho espacio al sector privado. De hecho, Chile, Colombia y Brasil ya han atraído miles de millones de dólares de inversión no estatal en energía verde. Pero México demuestra que incluso las energías renovables pueden ser presa del nacionalismo de los recursos.
Chile es el segundo productor mundial de litio y un líder en ciernes en la producción de hidrógeno verde. Su nuevo presidente de izquierda radical, Gabriel Boric, presumió de sus credenciales ecológicas en las elecciones del año pasado. Pero su primer gran paquete económico de la semana pasada incluía subvenciones a los combustibles fósiles, en lugar de dinero para las energías renovables, y también planea una empresa estatal de litio.
Brasil y Colombia celebran este año elecciones presidenciales y las encuestas sugieren que ambos países elegirán a nacionalistas de izquierdas. Los inversores privados que han apostado fuerte por las energías renovables esperan que la experiencia mexicana no se repita más al sur.
