¿Será 2021 el año en que el liderazgo se vuelva femenino?
Hoy en día, hay más mujeres dirigiendo que nunca. En Estados Unidos, cerca de una cuarta parte del poder legislativo está compuesto por mujeres. Kamala Harris acaba de convertirse en la primera mujer vicepresidenta. Las mujeres líderes también están ganando terreno en los puestos directivos de grandes empresas. Por primera vez en la historia, todas las empresas del índice norteamericano S&P 500 tienen al menos una mujer en su consejo de administración. El número de mujeres consejeras delegadas en el S&P 500 alcanzó un máximo histórico (Un 7,8%) a finales de 2020.
Durante décadas, incluso siglos, hemos operado bajo un estereotipo que los investigadores han llamado “Think manager, think male” o mejor dicho “piensa como gerente, piensa como hombre”. Se espera que tanto los hombres como los líderes sean seguros, asertivos e independientes. De las mujeres se espera que sean relacionales, inclusivas y comunitarias, rasgos más asociados a la maternidad que al liderazgo. Pero finalmente eso puede estar cambiando. Los datos más recientes sugieren que las mujeres son percibidas ahora como líderes iguales o más eficaces que los hombres.
La pandemia aceleró las preguntas sobre si un “estilo de liderazgo femenino” es más eficaz que el estilo masculino tradicionalmente autocrático. Cuando se produce una crisis, las investigaciones demuestran que la preferencia por el liderazgo de mando y control disminuye y aumenta la necesidad de un liderazgo relacional. Y, de hecho, varios países dirigidos por hombres han fracasado en sus esfuerzos en materia de salud pública, mientras que a países dirigidos por mujeres como Nueva Zelanda, Alemania, Finlandia, Islandia, Dinamarca, Noruega y Taiwán les ha ido mejor.
Para que quede claro, no estoy diciendo que las mujeres sean innatamente más comunitarias. Es que las expectativas de género han requerido que las mujeres sean más empáticas en su enfoque del liderazgo. No suele funcionar que las mujeres adopten un estilo “masculino”; ya que estas mujeres suelen ser vistas como excesivamente abrasivas.
Al mismo tiempo, es difícil que las mujeres con un estilo comunitario sean vistas como lideres, porque a menudo tenemos una imagen mental de un líder como alguien que toma las riendas. Esto ha creado históricamente un doble vínculo para las mujeres.
¿Pero qué pasaría si el liderazgo relacional se convirtiera en la nueva norma?
Probablemente habría más mujeres líderes. Y yo diría que gente en puestos directivos, independientemente de su sexo, utilizando un estilo relacional obtendrían mejores resultados.
¿Qué ha cambiado? Los estereotipos no lo han hecho. La realidad es que el liderazgo, en sí mismo, está cambiando.
El cambio consiste en que un porcentaje cada vez menor de personas prefiere al liderazgo jerárquico. Eso significa que los estereotipos de los líderes se han vuelto menos “tomar el control” y más “cuidar”. Un metaanálisis sobre el tema concluyó que los estereotipos de liderazgo incluyen ahora más “cualidades relacionales femeninas, como la sensibilidad, la calidez y la comprensión”.
Quizá los ejemplos cada vez más numerosos de cómo el liderazgo hipermasculino puede salir mal precipitaron el cambio. Ver a tantos líderes masculinos tóxicos derribados por el movimiento #MeToo hizo que algunos sintieran que este estilo era irremediablemente defectuoso.
Los países dirigidos por mujeres han tenido menos muertes relacionadas con Covid, un menor número de días con muertes confirmadas y un menor pico de muertes diarias. (Otro estudio mostró tendencias similares, pero sin significación estadística). En Estados Unidos, la investigación demostró además que los estados con gobernadoras tenían menos muertes relacionadas con Covid que los estados con gobernadores.
¿Cuál era la diferencia? Utilizando un programa informático para analizar cualitativamente el contenido de 251 sesiones informativas entre el 1 de abril de 2020 y el 5 de mayo de 2020, los autores descubrieron que las mujeres mostraban mayor empatía y apoyo al bienestar de sus seguidores. Cuando las personas sintieron que los líderes se ocuparon de ellas, están más dispuestas a cumplir con las peticiones de distanciamiento social y a llevar mascarillas. Se trató básicamente de la norma de la reciprocidad.
Un estudio cualitativo en la prensa de la revista BMJ Global Health descubrió temas similares entre las mandatarias de los países. Un análisis de 122 discursos pronunciados por jefes de gobierno de todo el mundo mostró que los líderes masculinos utilizaron más analogías bélicas y tácticas basadas en el miedo al hablar del virus. Por el contrario, las mujeres líderes se centraron en las personas -familias, niños y grupos vulnerables- con un mensaje de compasión y cohesión social. Como dijo la canciller alemana Angela Merkel: “No se trata de números abstractos en las estadísticas, sino que se trata de un padre o un abuelo, una madre o una abuela, una pareja: se trata de personas”.
Las mujeres que lideran el sector privado también han obtenido mejores calificaciones durante la pandemia. Un estudio examinó las preferencias de más de 800 empleados por los líderes masculinos y femeninos entre marzo y junio de 2020. Los empleados valoraron más positivamente a las mujeres líderes que a los hombres, y los que tenían mujeres líderes declararon mayores niveles de compromiso. Para llegar a la causa de la diferencia, los investigadores también preguntaron a los empleados qué competencias de liderazgo eran especialmente importantes para ellos durante este tiempo. Las competencias más importantes fueron todas las relacionales: “inspira y motiva”, “comunica poderosamente”, “colaboración/trabajo en equipo” y “construcción de relaciones”. Las mujeres líderes superaron a sus homólogos masculinos en todas ellas.
Y no sólo las trabajadoras querían un liderazgo más relacional. Durante demasiado tiempo, los hombres han sufrido en el lugar de trabajo debido a la creencia de que tienen que ser capaces de “ser hombres” y simplemente “aguantar” cuando sus líderes se comportan de forma abusiva. Como resultado, los hombres sufren mayores niveles de depresión, ansiedad, abuso de alcohol e incluso suicidio.
Sin embargo, no hay razón para que los hombres no puedan adoptar un estilo de liderazgo más relacional. El presidente de los EE.UU., Joe Biden: exhuma empatía cuando habla de la pandemia.
Los líderes que tienen un estilo más de tomar las riendas sólo tienen que hacer una cosa: Poner. Las personas. En primer lugar. Deben apoyarse en su empatía, sensibilidad, calidez y comprensión. Construir relaciones, cohesión, inclusión y colaboración.
Las organizaciones también deben adaptarse a las crecientes preferencias por el liderazgo relacional. Convertir a los miembros de las empresas en la máxima prioridad, y establecer la inclusión en su visión, misión y valores. En segundo lugar, reconsiderar los modelos de competencias de liderazgo. Sustituir las competencias que recompensan el liderazgo de mando (“presencia de mando”, “impulsa los resultados”, “toma el control”) por competencias más relacionales. En tercer lugar, hay que recordar que lo que se recompensa se recuerda. Esto genera un menor compromiso y una mayor rotación, y anima a los empleados ambiciosos a emular el enfoque de la bola de demolición. Considere la posibilidad de recompensar a los líderes que son capaces de desarrollar y retener a las personas, crear equipos inclusivos y reforzar el compromiso.
El estereotipo “piensa como gerente, piensa como hombre” ya no es el único. A medida que se desarrolla el año 2021, podemos añadir uno nuevo: “Piensa como líder, piensa como mujer”.
