La autoridad sanitaria central de China ha dejado de publicar datos diarios acerca del Covid-19, poniendo fin a un esfuerzo de tres años que ha provocado muchas críticas por no informar sobre el aumento masivo de infecciones que está arrasando el país.
En un comunicado de una sola línea publicado el domingo, la Comisión Nacional de Salud de China afirmó que dejaría de publicar su informe diario sobre infecciones y muertes por Covid. En su lugar, el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades publicará la información pertinente sobre Covid como referencia e investigación, afirmó, sin dar más información.
En su último informe diario del sábado, la comisión afirmó que el día anterior se habían registrado algo más de 4.100 casos de transmisión local, y ninguna muerte.
Las dudas sobre la fiabilidad de los datos sanitarios de China persisten desde hace años, pero la brecha entre las cifras oficiales y las pruebas anecdóticas de la espiral de infecciones sobre el terreno es cada vez mayor. Los hospitales y crematorios se están llenando, mientras que las farmacias de muchas grandes ciudades se han quedado sin medicamentos para la fiebre y el resfriado a medida que la gente enferma, según ha informado el medio The Wall Street Journal.
Desde que China abandonó su restrictiva política de “Covid Cero” hace dos semanas, la intensidad y magnitud del primer brote nacional del país sigue siendo un misterio para los medios nacionales, como los internacionales. Dado que el país ha puesto fin a las pruebas masivas, el recuento de casos es menos útil.
El gobierno tiene características ambiguas a cuando se puede considerar una muerte causada por Covid. Esto deja a la perspectiva de las autoridades que causa de muerte poner las actas de defunción. Además, las pruebas anecdóticas, como las publicaciones en las redes sociales de las morgues, los hospitales abarrotadas de bolsas para cadáveres, son rápidamente eliminadas por los censores.
Sin embargo, ahora está surgiendo una imagen del virus extendiéndose como un incendio.
En los últimos días, una provincia y tres ciudades han notificado estimaciones de Covid muy superiores a las oficiales. En una conferencia de prensa celebrada el domingo, un funcionario de la provincia de Zhejiang, con 65 millones de habitantes, estimó que los casos diarios de Covid habían superado el millón.
En la ciudad oriental de Qingdao, de 10 millones de habitantes, un ministro de sanidad afirmó el viernes que había aproximadamente medio millón de nuevos casos al día, una cifra que esperaba que aumentara considerablemente en los próximos días, según informaron los sitios de noticias locales.
En Dongguan, una ciudad de siete millones de habitantes en la provincia central de Guangdong, un informe de la comisión de salud de la ciudad estimó el viernes entre 250.000 y 300.000 nuevos casos diarios.
Y en la provincia noroccidental de Shaanxi, las autoridades de Yulin, una ciudad de unos 3,6 millones de habitantes, registraron 157.000 infectados el viernes, con modelos que estimaban que más de un tercio de la población de la ciudad ya se había infectado, según los medios de comunicación locales.
Estas cifras contrastan fuertemente con las de la Comisión Nacional de Salud de China, que el viernes informó de unos 4.000 casos de Covid en todo el país. También contrasta con la imagen que el Partido Comunista en el poder ha presentado desde su abrupto cambio de rumbo en la política sobre el Covid a principios de diciembre. Los expertos en salud y los medios de comunicación estatales han restado importancia a la gravedad del Covid, centrándose en historias de recuperación más que de enfermedad grave. El resultado ha sido una presentación unilateral de un brote que, según algunos expertos, podría causar más de un millón de muertes en los próximos meses.
China sólo ha reconocido siete muertes por Covid en las dos últimas semanas y unos pocos miles de nuevos casos diarios, lo que los expertos sanitarios consideran un gran subregistro.
El domingo, la Comisión Nacional de Salud de China anunció sin dar explicaciones que dejaría de proporcionar datos diarios sobre el Covid. El Centro de Control de Enfermedades chino proporcionará esa información, afirmó la comisión, sin especificar con qué frecuencia.
Karen Grepin, experta en salud pública de la Universidad de Hong Kong, calcula que China podría enfrentarse a decenas de millones de nuevos casos al día, basándose en estimaciones extrapoladas del propio brote de Hong Kong de este año.
Los hospitales y el personal sanitario se enfrentan a “retos nunca vistos”, según el informe de la comisión sanitaria de Dongguan. Afirmaba que la semana pasada más de 2.500 trabajadores sanitarios de la ciudad fueron a trabajar con infecciones confirmadas por Covid o fiebre alta. En un hospital de Dongguan, aproximadamente la mitad de los 3.000 trabajadores sanitarios estaban infectados, según el informe.
Qian Jun, subdirector del centro de salud de Dongguan, describió la sobrecarga del sistema sanitario como “una situación trágica”.
En Qingdao, los centros médicos improvisados estaban racionando paquetes sanitarios consistentes en 10 comprimidos de ibuprofeno y dos pruebas rápidas de antígenos por persona, según informaron los medios de comunicación locales.
Jin Dong-Yan, virólogo de la Universidad de Hong Kong, afirmó que, si bien muchos países se enfrentan a problemas de falta de notificación de brotes importantes por diversas razones, como casos asintomáticos o falta de incentivos para informar, los recuentos oficiales del gobierno central chino estaban tan lejos que parecían poco sinceros.
“Es inaceptable”, afirmó el profesor Jin. “Tienen que rectificar en algún momento, y cuanto antes mejor”.
A medida que ha aumentado la distancia entre los datos oficiales y la percepción pública, también lo han hecho las burlas en Internet. Cuando la provincia de Heilongjiang informó de cinco casos de Covid a principios de este mes, un comentarista en línea comentó que conocía todos esos casos personalmente.
Incluso Hu Xijin, ex director del periódico del Partido Comunista Global Times, criticó las cifras oficiales. En un blog de WeChat publicado el sábado, elogió la audaz información de Qingdao, contrastándola con los recuentos oficiales de casos que “se desviaban ampliamente de las experiencias del público”.
Tales mediciones están conduciendo a una “erosión de la credibilidad en las estadísticas oficiales”, escribió.
El brote de China está poniendo a prueba no sólo la credibilidad de su gobierno y su sistema de atención sanitaria, sino también la capacidad de suministrar medicamentos antifebriles básicos. Millones de personas se enfrentan ahora a la posibilidad de quedarse sin ellos, ya que las farmacias se han quedado sin los medicamentos más eficaces. En Yulin, las autoridades ordenaron a las farmacias que racionaran el ibuprofeno y otros medicamentos antifebriles y no permitieron a los clientes comprar más de una provisión para tres días.
Estas medidas recuerdan lo que ocurrió con los fabricantes de mascarillas hace casi tres años, al comienzo de la pandemia. Entonces las acciones parecieron más amplias, abarcando no sólo a empresas de propiedad china, sino también a multinacionales como el fabricante de mascarillas N95 3M, con sede en St. Paul, Minnesota, pero que desde hace tiempo tiene una fábrica de mascarillas en Shanghai.
En conjunto, la escasez de medicamentos y el elevado número de casos registrados en ciudades remotas en los últimos días dibujan el panorama de un virus que se está propagando mucho más rápidamente de lo que los expertos habían estimado, afirmó el profesor Jin.
“Esperábamos brotes explosivos”, afirmó, “pero éste es mucho, mucho más devastador que el de Hong Kong a principios de año”.
