Florida se prepara para un huracán “catastrófico” el miércoles, según los pronósticos, que tocará tierra con vientos extremadamente fuertes y mareas de tempestad de hasta 18 pies de altura.
El gobierno federal se preparó para realizar operaciones de búsqueda y rescate en todo el estado de EE.UU. y las compañías eléctricas esperaban cortes de energía generalizados mientras el huracán Ian se dirigía hacia la costa suroeste de Florida. La tormenta estaba “en el umbral” de la categoría 5, la más severa, con vientos máximos sostenidos que se acercaban a las 155 millas por hora en un radio de 35 millas, dijo el Centro Nacional de Huracanes.
La “devastadora” Ian será “una tormenta de la que hablaremos durante muchos años”, dijo el miércoles por la mañana Ken Graham, director del Servicio Meteorológico Nacional de los EE UU. El Centro Nacional de Huracanes dijo que “Ian causará mareas de tempestad, vientos e inundaciones catastróficas en la península de Florida”.
Millones de residentes de Florida están bajo órdenes de evacuación, aunque el gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo el miércoles por la mañana que era demasiado tarde para abandonar los condados de Collier, Lee, Sarasota y Charlotte, donde la tormenta ya se estaba acercando.
Florida Power & Light, la mayor compañía eléctrica del estado, advirtió de “grandes daños en la infraestructura eléctrica” y predijo que partes de su sistema tendrían que ser reconstruidas tras el paso de Ian.
El Servicio Meteorológico Nacional de EE.UU. señaló que se esperaba que las mareas de tempestad alcanzaran entre 4 y 5 metros en la costa suroeste, desde Englewood hasta Bonita Beach. Sin embargo, la bahía de Tampa se vació el miércoles por la mañana cuando los vientos contrarios al huracán se dirigieron hacia el mar.
El presidente de EE UU, Joe Biden, dijo que había estado en contacto con DeSantis y con los alcaldes de tres ciudades -Tampa, Clearwater y San Petersburgo- para decirles que el gobierno federal haría todo lo posible para ayudarles a hacer frente al impacto de la tormenta.
La Agencia Federal de Gestión de Emergencias de EE.UU. ha enviado a 700 funcionarios a Florida y ha preparado 3,5 millones de litros de agua y 3,7 millones de comidas en la cercana Alabama, además de tener generadores a mano y 128.000 galones de combustible “listos para un rápido despliegue”, dijo Deanne Criswell, directora de la agencia.
La Fema también ha desplegado 300 ambulancias y equipos médicos federales en Florida, y está haciendo un seguimiento de las necesidades médicas en los hospitales, centros de atención y centros de diálisis del estado.
Los equipos de coordinación de búsqueda y rescate se han desplegado en Miami junto a los guardacostas estadounidenses, funcionarios del Departamento de Defensa y del Departamento del Interior. DeSantis ordenó el despliegue de 5.000 miembros de la Guardia Nacional de Florida, y se esperan otros 2.000 de otros estados.
Los funcionarios federales ya están lidiando con la devastación causada por el huracán Fiona en Puerto Rico, que mató a más de una docena de personas y dejó a cientos de miles sin energía.
Graham, del Servicio Meteorológico Nacional, dijo que la tormenta disminuiría al llegar a tierra, aumentando la cantidad de lluvia recibida. Se prevé que algunas partes del estado reciban entre 15 y 24 pulgadas de precipitaciones.
Dijo que, aunque la principal causa de muertes en los huracanes fuertes eran las inundaciones, se esperaba que la pared ocular de la tormenta causara una cantidad “devastadora” de daños estructurales en los edificios y las líneas eléctricas.
