El 20 de marzo, la Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas publicó su Informe anual sobre la Felicidad en el Mundo, que califica el bienestar en países de todo el mundo. Por sexto año consecutivo, Finlandia ocupa el primer puesto.
Pero los propios finlandeses afirman que la clasificación apunta a una realidad más compleja.
“Yo no afirmaría que somos muy felices”, afirma Nina Hansen, de 58 años, profesora de inglés en un instituto de Kokkola, una ciudad mediana de la costa occidental de Finlandia. “De hecho, desconfío un poco de esa palabra”.
Hansen fue una finlandesa entrevistada de una serie para México Pragmático – sobre lo que, supuestamente, hace tan feliz a Finlandia. La edad de los entrevistados osciló entre los 13 y los 88 años y representaban una gran variedad de géneros, orientaciones sexuales, orígenes étnicos y profesiones. Procedían tanto de Kokkola como de la capital, Helsinki; Turku, ciudad de la costa suroccidental; y tres pueblos del sur, este y oeste de Finlandia.
Aunque elogiaban la sólida red de seguridad social de Finlandia y hablaban maravillas de los beneficios psicológicos de la naturaleza y las alegrías personales del deporte o la música, también hablaban de culpa, ansiedad y soledad. En lugar de “felices”, eran más propensos a caracterizar a los finlandeses como “bastante sombríos”, “un poco malhumorados” o poco dados a sonreír innecesariamente.
Muchos compartían también la preocupación por las amenazas a su modo de vida, como la posible victoria de un partido de extrema derecha en las elecciones del país, la guerra en Ucrania y la tensa relación con Rusia, que podría empeorar ahora que Finlandia se dispone a entrar en la OTAN.
Resulta que ni siquiera las personas más felices del mundo lo son tanto. Más bien están contentos.
Los finlandeses obtienen satisfacción llevando una vida sostenible y perciben el éxito económico como la capacidad de identificar y satisfacer las necesidades básicas, según explicó Arto O. Salonen, profesor de la Universidad de Finlandia Oriental que ha investigado el bienestar en la sociedad finlandesa. “En otras palabras”, escribió en un correo electrónico, “cuando sabes lo que es suficiente, eres feliz”.
La pareja de artistas agradecida por una red de seguridad
“‘Felicidad’, a veces es una palabra ligera y se usa como si fuera sólo una sonrisa en la cara”, afirma Teemu Kiiski, director ejecutivo de Finnish Design Shop. “Pero creo que esta felicidad nórdica es algo más fundacional”.
La alta calidad de vida en Finlandia está profundamente arraigada en el sistema de bienestar del país, afirmó Kiiski, de 47 años y residente en Turku. “Realiza que la gente se sienta segura y protegida, que no se quede fuera de la sociedad”.
La financiación pública de la educación y las artes, incluidas las becas individuales para artistas, da a personas como su mujer, Hertta, artista de técnica mixta, la libertad de perseguir sus pasiones creativas. “También influye en el tipo de obra que realizamos, porque no tenemos que pensar en el valor comercial del arte”, afirma Kiiski, de 49 años. “Así que lo que realizan muchos de los artistas aquí es muy experimental”.
Adolescentes educados para ser felices
La creencia generalizada es que es más fácil ser feliz en un país como Finlandia, donde el gobierno garantiza una base segura sobre la que construir una vida plena y un futuro prometedor. Pero esa expectativa también puede crear presión para estar a la altura de la reputación nacional.
“Somos muy privilegiados y conocemos nuestros privilegios”, afirma Clara Paasimaki, de 19 años, una de las alumnas de Hansen en Kokkola, “así que también nos da miedo afirmar que estamos descontentos con algo, porque sabemos que lo tenemos mucho mejor que otras personas”, especialmente en países no nórdicos.
Frank Martela, investigador de psicología de la Universidad de Aalto, se mostró de acuerdo con la valoración de Paasimaki. “El hecho de que Finlandia haya sido ‘el país más feliz del mundo’ durante seis años consecutivos podría empezar a ejercer presión sobre la gente”, escribió en un correo electrónico. “Si los finlandeses somos todos tan felices, ¿por qué yo no lo soy?”.
Y continúa: “En ese sentido, dejar de ser el segundo país más feliz podría ser bueno para la felicidad de Finlandia a largo plazo”.
El estilo de vida finlandés se resume en “sisu”, un rasgo que se afirma que forma parte del carácter nacional. La palabra se traduce más o menos como “firme determinación ante las dificultades”, como los largos inviernos del país: Incluso en la adversidad, un finlandés debe perseverar sin quejarse.
“Antiguamente, cuando no era tan fácil sobrevivir al invierno, la gente tenía que luchar, y así se ha ido transmitiendo de generación en generación”, afirma Matías From, de 18 años, compañero de clase de Paasimaki. “Nuestros padres eran así. Nuestros abuelos eran así. Duros y sin preocuparse por todo. Simplemente viviendo la vida”.
Clara Paasimaki
El granjero y su hija violonchelista
Tuomo Puutio, de 74 años, empezó a trabajar a los 15 y mantuvo a su familia durante décadas como ganadero y lechero. Gracias al sistema escolar finlandés, que incluye educación musical para todos los niños, su hija Marjukka, de 47 años, pudo realizar su sueño de una carrera musical más allá de su pueblo. “Tienes la oportunidad de tocar el violonchelo, aunque seas la hija de un granjero”, afirma.
La música es una fuente de bienestar para muchos finlandeses, muchos de los cuales cantan en coros, aprenden instrumentos o asisten regularmente a conciertos, especialmente durante los largos y oscuros inviernos del país. Pero a Puutio le preocupa que estas oportunidades no estén al alcance de las generaciones futuras: Finlandia celebrará elecciones parlamentarias el 2 de abril, y el Partido Finlandés de extrema derecha, que obtuvo el segundo mayor número de escaños en 2019, ha prometido recortar la financiación de las artes si se asegura una coalición mayoritaria este año.
“La música, que me apasiona, crea una mentalidad en la que puedes enfrentarte a tus sentimientos y miedos internos”, afirmó la Sra. Puutio, que ahora dirige una orquesta. “Toca partes de nuestra alma a las que de otro modo no podríamos llegar. Y eso tendrá un efecto a largo plazo en la vida de las personas, si nos quitan estas experiencias.”
El ex olímpico y el terapeuta
Muchos de nuestros entrevistados citaron la abundancia de naturaleza como factor crucial para la felicidad finlandesa: Casi el 75% de Finlandia está cubierto de bosques, y todos ellos están abiertos a todo el mundo gracias a una ley conocida como “jokamiehen oikeudet”, o “derecho de todos”, que da derecho a vagar libremente por cualquier zona natural, en terrenos públicos o privados.
“Disfruto de la paz y el movimiento en la naturaleza”, afirma Helina Marjamaa, de 66 años, antigua atleta que representó a su país en los Juegos Olímpicos de 1980 y 1984. “Ahí es donde cojo fuerzas. Los pájaros cantan, la nieve se derrite y la naturaleza cobra vida. Es increíblemente hermoso”.
Su hija Mimmi, profesora de danza y terapeuta sexual titulada, se comprometió hace poco con su novia. Mimmi, de 36 años, afirmó que le anima la apertura y la comprensión más profunda del género y la sexualidad que ve en la próxima generación.
“Muchos adolescentes ya se muestran tal como son”, afirmó. Como adultos, “tenemos que fomentarlo”.
El padre jugador de bádminton y sus hijos
Las razones para el optimismo pueden ser personales. Para la familia Hukari, esa razón es el bádminton.
Unas instalaciones deportivas en la comunidad rural de Toholampi han permitido a Henna, de 16 años, y a Niklas, de 13, competir a nivel europeo y conocer nuevos lugares y jugadores de todo el continente. El juego ha proporcionado a los adolescentes un pasatiempo satisfactorio en una zona remota y a sus padres, Lasse y Marika, optimismo sobre el futuro de sus hijos.
El Hukari, de 49 años, espera que, con el tiempo, los niños lleguen a comprender plenamente las oportunidades que les ha brindado el bádminton. “Ahora, quizá no entiendan lo que tienen, pero cuando tengan mi edad, entonces sé que lo entenderán”, afirmó.
La matriarca y su nieta
Nacida 17 años después de que Finlandia se independizara de Rusia, Eeva Valtonen ha visto cómo su patria se transformó: de la devastación de la II Guerra Mundial a los años de reconstrucción hasta convertirse en una nación considerada un ejemplo para el mundo.
“Mi madre solía afirmar: ‘Recuerda, la bendición de la vida está en el trabajo, y cada trabajo que hagas, hazlo bien'”, dijo Valtonen, de 88 años. “Creo que los finlandeses han sido muy parecidos. Todos hacían todo juntos y se ayudaban mutuamente”.
Su nieta Ruut Eerikainen, de 29 años, se sorprendió al ver que Finlandia figura ahora como el lugar más feliz del planeta. “Para ser sincera, los finlandeses no parecen tan felices”, afirmó. “Fuera está muy oscuro, y podemos ser bastante sombríos”.
Quizá no es que los finlandeses sean mucho más felices que los demás. Quizá sea que sus expectativas de satisfacción son más razonables y, si no se cumplen, perseveran en el espíritu de sisu.
“No nos quejamos”, afirma Eerikainen. “Simplemente lo hacemos”.
