Los presidentes autoritarios y populistas de América Latina se han visto alentados por el debilitamiento de los valores democráticos en Estados Unidos, según un importante jefe de derechos humanos, citando la negativa de los votantes republicanos a aceptar la derrota electoral de Donald Trump.
José Miguel Vivanco, que deja de dirigir la división de las Américas de Human Rights Watch después de 28 años, dijo que el fenómeno Trump “ha proporcionado munición e inspiración al bando equivocado en América Latina”.
El ejemplo que da a líderes como el presidente de extrema derecha de Brasil, Jair Bolsonaro, o el presidente populista de México, Andrés Manuel López Obrador, es “súper peligroso”, dijo en una entrevista con el medio británico Financial Times desde su oficina en Washington.
“El 80% del partido republicano no cree en el sistema electoral y piensa que el fraude masivo explica la elección de Biden”, dijo Vivanco. “El hecho de que la democracia esté herida hasta la médula en Estados Unidos hace que su voz sea muy débil… y que la propia democracia estadounidense se considere vulnerable, porque la clase política no está unida en torno a los valores democráticos”.
Defensor incansable de la democracia y los derechos humanos, Vivanco fue testigo por primera vez del abuso de poder mientras crecía bajo la dictadura militar del general Augusto Pinochet en su Chile natal en la década de 1970. Esa experiencia le llevó a estudiar derecho y a dedicar su carrera a utilizarlo como herramienta contra los violadores de derechos en un continente donde los abusos son demasiado comunes.
“Su impacto en la región ha sido profundo”, dijo Eric Farnsworth, ex funcionario del Departamento de Estado de EE.UU. que ahora es vicepresidente del Consejo de las Américas. “Su palabra ha sido extremadamente creíble porque no está dispuesto a matizar sus opiniones en función de la política del país en cuestión. . . Cuando dice algo, hay que tomarlo en serio”.
Durante su larga carrera, Vivanco negoció cara a cara con Fidel Castro la liberación de presos políticos en Cuba y fue expulsado de la Venezuela de Hugo Chávez por una banda de hombres armados en 2008 por “insultar a la revolución bolivariana”.
Tiene poco tiempo para las visiones románticas del líder revolucionario Fidel. “La negociación con Fidel fue muy tensa, muy espantosa, muy difícil”, recuerda. “Era muy agresivo”. Vivanco consiguió la liberación de seis presos, pero nunca se le permitió volver a Cuba.
Inusualmente para un funcionario de derechos humanos, Vivanco se ha ganado el respeto de los presidentes de toda América Latina por su imparcialidad y su férreo compromiso con sus principios.
“Fui testigo de su trabajo y a menudo receptor de sus críticas, que siempre se hicieron con profesionalidad, objetividad y equidad, sin tener en cuenta la ideología o la afiliación política”, dijo al FT el ex presidente colombiano y Premio Nobel de la Paz Juan Manuel Santos.
En la actualidad, Vivanco está especialmente preocupado por el ejemplo que dio Chávez durante su presidencia de 1999 a 2013, ganando el cargo inicialmente como un populista antisistema y luego consolidando el poder para gobernar hasta que murió, pasando el poder a su heredero elegido Nicolás Maduro.
Chávez, en su opinión, ejemplificó “el concepto de que si eres elegido democráticamente en elecciones libres y justas, una vez que estás en el poder, puedes hacer lo que quieras”. Ahora, señaló, las dos mayores economías de la región, Brasil y México, están gobernadas por populistas con tendencias autoritarias.
“Hay mucho más riesgo en México que en Brasil”, dijo Vivanco, señalando la fortaleza de las instituciones democráticas y los medios de comunicación independientes en esta última nación como razones para la esperanza. Pero en México, López Obrador “intenta rehabilitar una política exterior, al menos hacia América Latina, que de alguna manera recoge la herencia del chavismo”.
El presidente mexicano “manipula la opinión pública de manera magistral”, opinó Vivanco. “Miente sistemáticamente, de la misma manera que mintió Trump. Es parte de su discurso normal. Los hechos no importan”.
No hay que exagerar la comparación con Chávez -Vivanco no ve indicios de que López Obrador pretenda quedarse en el poder más allá de su sexenio-, pero le alarma el espectáculo del líder mexicano haciendo de anfitrión de los presidentes represores de Cuba y Venezuela.
Aunque su organización acaba de publicar un informe sombrío sobre el estado de los derechos humanos en América Latina, en el que advierte de un “alarmante retroceso de las libertades básicas”, Vivanco afirmó que, en general, se ha producido una mejora espectacular en la región en las últimas tres décadas.
Citó el aumento del poder judicial en muchos países, la corrupción descubierta por la amplia investigación “Lavado de coches” de Brasil, centrada en la petrolera estatal Petrobras, los avances en la región en materia de derechos reproductivos de las mujeres y la mayor tolerancia hacia las minorías sexuales.
Su principal preocupación es el riesgo de que la democracia se vea socavada por la creciente frustración de los latinoamericanos ante el fracaso de los gobiernos elegidos. “Lo que está en juego y en riesgo es nada menos que la credibilidad del sistema democrático”, dijo.
“Si América Latina no es capaz de demostrar que en democracia es posible mejorar el nivel de vida de la población . . . y prestar servicios públicos de calidad . se dan las condiciones para que surjan opciones antidemocráticas”.
Su objetivo ahora es llevar a cabo proyectos que ayuden a evitar que se cometan abusos, en lugar de tener que denunciarlos después. Entre ellos, la asociación con el sector privado para patrocinar proyectos que mejoren el Estado de Derecho y la transparencia. “La crisis del sistema democrático es tal que se necesitan aliados”, dijo.
“La respuesta no es la CPI [Corte Penal Internacional] y las sanciones, porque cuando se trata de la CPI ya es demasiado tarde”.
