El crecimiento de las economías mundiales se ralentizó en mayo debido a que la elevada inflación y la subida de los tipos de interés se han sentido en la demanda, según afirmaron el martes las encuestas empresariales reportadas.
La actividad de las empresas de servicios de Estados Unidos, la eurozona, el Reino Unido, Australia y Japón creció más lentamente en mayo en medio del aumento de los precios, según las encuestas de S&P Global. Las encuestas del índice de gerentes de compras de la firma también informaron el martes de que las fábricas de las principales economías mundiales se enfrentan a interrupciones en la cadena de suministro relacionadas con los aumentos de Covid-19 y la guerra de Ucrania, así como al aumento de los costes de los combustibles y los salarios.
El lunes, otras cifras estadounidenses apuntaron a un menor crecimiento en un segmento del mercado inmobiliario. El Departamento de Comercio afirmó que las compras de viviendas unifamiliares de nueva construcción disminuyeron en abril por cuarto mes consecutivo, cayendo un 16,6% en abril respecto al mes anterior, hasta una tasa anual desestacionalizada de 591.000. Esto marcó el ritmo más lento de ventas desde abril de 2020, al comienzo de la pandemia.
Las ventas de viviendas nuevas son una porción relativamente estrecha de todas las ventas de viviendas en Estados Unidos, y las cifras de ventas pueden ser volátiles y estar sujetas a revisiones. Aun así, la caída se suma a los indicios de que el mercado de la vivienda se está desacelerando en medio de los precios récord de las casas y el aumento de las tasas hipotecarias.
La economía mundial se enfrenta a una serie de obstáculos este año, que van desde los cierres de Covid-19 en China, el aumento de los precios de la energía y los alimentos, la invasión de Rusia en Ucrania y la ampliación de la campaña de los bancos centrales para combatir la alta inflación mediante el aumento de los costes de los préstamos.
Algunas empresas prevén una desaceleración significativa del crecimiento o una contracción económica.
El minorista de productos electrónicos Best Buy Co. informó de la caída de las ventas y los beneficios en el último trimestre y afirmó que sus resultados para el año fiscal en curso serán peores de lo que había pronosticado anteriormente, debido al aumento de las promociones de ventas y a los mayores gastos de la cadena de suministro. Abercrombie & Fitch Co. registró una pérdida trimestral, perjudicada por el aumento de los costes de transporte y de los productos.
Los minoristas han publicado resultados mixtos en el primer trimestre. La semana pasada, Walmart Inc. y Target Corp. presentaron unos resultados inferiores a los previstos.
Las encuestas realizadas a los directores de compras de las empresas de algunas de las economías más grandes y ricas del mundo indican que la actividad sigue estando respaldada por la relajación de las restricciones en el sector de los servicios a medida que las sociedades occidentales aprenden a convivir con Covid-19, con sectores como el turismo experimentando una fuerte recuperación. Aun así, la elevada inflación, las tensiones geopolíticas y la subida de los tipos de interés empañan las perspectivas.
En Estados Unidos, S&P Global afirmó que su índice compuesto de gestores de compras -que mide la actividad en los sectores manufacturero y de servicios- fue de 53,8 en mayo, por debajo de los 56,0 de abril y el menor ritmo de crecimiento en cuatro meses. Por otra parte, S&P Global afirmó que su índice para los sectores de servicios y manufacturas de la eurozona cayó a 54,9 en mayo, frente a los 55,8 de abril. Una lectura superior a 50,0 indica una expansión de la actividad, mientras que una cifra inferior a ese umbral señala una contracción.
Aunque las encuestas apuntan a un crecimiento continuado en el segundo trimestre, parecen haber exagerado la fortaleza de la economía mundial durante los tres primeros meses del año.
Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, la producción económica de sus 38 miembros fue sólo un 0,1% mayor en los tres meses hasta marzo que en el último trimestre de 2021, lo que supone una fuerte desaceleración respecto al crecimiento del 1,2% registrado en los tres meses hasta diciembre.
Los economistas de Capital Economics afirman que, según sus antecedentes, los PMI apuntaban a un crecimiento en los países ricos de alrededor del 0,5%.
“Esto refleja en parte la volatilidad de las importaciones e inventarios y los efectos de las restricciones de Covid, que deberían desaparecer a partir de ahora y permitir que los PMI den una orientación más precisa”, escribió Ariane Curtis en una nota a sus clientes.
Los responsables políticos europeos se preparan para afrontar los duros tiempos económicos que se avecinan, al tener que hacer frente a la subida de los precios de la energía provocada por el ataque de Rusia a Ucrania.
“Ahora está muy claro que el peaje económico de esta guerra es mundial”, afirmó el ministro irlandés de Finanzas, Paschal Donohoe, tras encabezar el lunes una reunión de los responsables del Tesoro de la eurozona. “Los altos precios y la interrupción del suministro de alimentos se están extendiendo por todo el mundo con consecuencias muy graves para los más vulnerables de nuestras sociedades”.
Según las encuestas a los directores de compras, el Reino Unido es el país que ha sufrido el golpe más fuerte a la actividad tras la invasión. S&P Global afirmó que su PMI para el país se desplomó a 51,8 en mayo desde 58,2 en abril, alcanzando su nivel más bajo en 15 meses. La inflación alcanzó un máximo de cuatro décadas en abril, debido al aumento de los precios de la energía en los hogares.
“En el Reino Unido, nos enfrentamos a un gran impacto negativo en los ingresos reales causado por el aumento de los precios de las cosas que importamos, especialmente la energía”, afirmó Andrew Bailey, gobernador del Banco de Inglaterra, en un discurso el lunes. “Esperamos que eso pese sobre la demanda”.
Citando el impacto del conflicto en los precios de la energía y los alimentos, las Naciones Unidas rebajaron la semana pasada su previsión de crecimiento económico mundial en 2022 al 3,1% desde el 4%, y su previsión de crecimiento económico en Estados Unidos al 2,6% desde el 3,5%.
Los líderes empresariales comparten estas preocupaciones. Una encuesta realizada por el Conference Board y publicada el martes reveló que los directores ejecutivos de 56 de las principales empresas europeas se habían vuelto mucho más pesimistas sobre sus perspectivas en los seis meses transcurridos desde la última encuesta. La medida de la confianza cayó de 63 a 37, y una lectura por debajo de 50,0 indica que hay más directores generales pesimistas que optimistas sobre las perspectivas.
