Mientras las autoridades belgas profundizaban en su investigación sobre las acusaciones de que legisladores del Parlamento Europeo y otras entidades podrían haber recibido sobornos de Qatar, la presidenta de la asamblea advirtió el lunes de que los grupos de presión ilegales suponen una grave amenaza para la institución.
“La democracia europea está siendo atacada”, afirmó la presidenta Roberta Metsola en un emotivo discurso ante sus colegas.
Días después de registrar residencias y despachos oficiales e incautarse de pruebas que incluían cientos de miles de euros en efectivo, la policía belga inició el lunes nuevos registros en las oficinas del Parlamento Europeo.
Los registros tuvieron lugar mientras Metsola se dirigía a los legisladores europeos en la ciudad francesa de Estrasburgo, segunda sede del Parlamento.
Los funcionarios de Qatar han negado cualquier irregularidad.
Metsola afirmó que el Parlamento Europeo estaba iniciando su propia investigación interna y que seguiría ayudando a las autoridades en su investigación.
El objetivo de los nuevos registros en Bruselas, según afirmó la fiscalía federal en un comunicado, era incautarse de información obtenida de los dispositivos de 10 miembros del personal del Parlamento. El domingo, la policía también llevó a cabo varias redadas en Italia. “Desde el inicio de las operaciones se han llevado a cabo un total de 20 registros, 19 de ellos en domicilios particulares y uno en las oficinas del Parlamento Europeo”, afirmó la fiscalía en el comunicado.
Las autoridades belgas afirmaron haber asegurado los ordenadores de 10 empleados del Parlamento. Desde el viernes, afirmó la fiscalía, han recuperado una bolsa con 600.000 euros (632.000 dólares) en efectivo en posesión de un sospechoso, 150.000 euros en efectivo en el domicilio de un empleado del Parlamento Europeo y “varios cientos de miles de euros en una maleta en una habitación de hotel de Bruselas”.
Desde que se iniciaron las redadas el viernes, tras cuatro meses de investigación, seis personas han sido detenidas para ser interrogadas. Cuatro han sido acusadas de corrupción, blanqueo de capitales y participación en organización delictiva, entre ellas una destacada legisladora europea de Grecia, Eva Kaili. Otras dos personas fueron detenidas en Italia en relación con el mismo caso, afirmó la fiscalía belga.
Un antiguo diputado, Pier Antonio Panzeri, también fue acusado, al igual que el compañero sentimental de Kaili, Francesco Giorgi, un estrecho colaborador de Panzeri que trabaja como ayudante de un diputado en ejercicio.
Los acusados se enfrentan a penas de hasta 15 años de prisión por los delitos de los que se les acusa, afirmaron expertos jurídicos belgas.
El fiscal belga no identificó a los abogados de los acusados, y sus despachos y familiares no respondieron a las múltiples peticiones de comentarios realizadas desde el viernes.
Los bienes de Kaili, así como los de su padre y su hermana, en su Grecia natal han sido congelados. Su padre, Alexandros, fue uno de los detenidos por las autoridades belgas en Bruselas el viernes, pero su abogado, Michalis Dimitrakopoulos, afirmó que había sido puesto en libertad sin cargos.
El caso ha conmocionado a la sede del bloque en Bruselas, un lugar más asociado a declaraciones políticas y burócratas que a redadas policiales y bolsas de dinero.
El Parlamento Europeo convocó una votación el martes para despojar a Kaili de su título de Vicepresidenta. También suspendió una votación prevista sobre la legislación que habría allanado el camino para que los qataríes recibieran visados muy codiciados a su llegada a la Unión Europea. Se afirma que estos visados han sido uno de los principales objetivos de la campaña de presión y presuntos sobornos.
Los qataríes necesitan solicitar un visado antes de visitar la Unión Europea y se enfrentan a un proceso relativamente largo. Las nuevas normas sobre visados propuestas les permitirían obtener un visado a su llegada a un país de la UE y permanecer en él hasta tres meses, lo que supondría una relajación significativa de las normas sobre visitantes del pequeño país del Golfo.
A pesar de que Qatar rechaza las acusaciones en su contra, el drama de Bruselas tiene repercusiones en todo el mundo. El escándalo puede resultar especialmente problemático para el gobierno qatarí en un momento en que sus funcionarios preferirían estar celebrando un logro supremo: la organización de la Copa del Mundo. El país, rico en gas, lleva más de una década trabajando para organizar este acontecimiento, que concluye el domingo.
A pesar del aluvión de críticas de los medios de comunicación occidentales y de las protestas de grupos de derechos humanos que denuncian la explotación de los trabajadores inmigrantes y la penalización de la homosexualidad, las autoridades qataríes afirman que ha merecido la pena. El acontecimiento ha atraído a aficionados de todo el mundo a esta nación de tres millones de habitantes.
Los funcionarios del gobierno esperaban que la exposición no sólo aumentara el perfil internacional de su país, sino que también ayudara a combatir los estereotipos sobre los qataríes y, más en general, sobre los árabes y musulmanes. Sin embargo, dependiendo de cómo se desarrolle el caso en la UE, podría reforzar la percepción de los críticos en Europa y Norteamérica de que Qatar ha comprado su espacio en la escena mundial.
El mes pasado, Kaili alabó las reformas laborales de Qatar antes de la inauguración de la Copa Mundial; también visitó Doha en noviembre y elogió los preparativos del país para el acontecimiento deportivo.
“El Mundial de Qatar es la prueba, en realidad, de cómo la diplomacia deportiva puede lograr una transformación histórica de un país con reformas que inspiraron al mundo árabe”, afirmó Kaili durante un debate en el Parlamento. “Aun así, algunos aquí llaman a discriminarlos. Les intimidan y acusan de corrupción a todos los que hablan con ellos o se comprometen”.
El Parlamento Europeo es la menos poderosa de las tres instituciones clave de la UE, pero como demuestra el caso de Qatar, sus miembros pueden ser activos y visibles.
El lunes, una institución más poderosa de la UE, la Comisión Europea, se encontraba en una situación incómoda. La Comisión ha adoptado una postura pública entusiasta hacia Qatar en su búsqueda de fuentes de energía para reemplazar el petróleo y el gas rusos perdidos desde que Rusia invadió Ucrania.
Margaritis Schinas, vicepresidente de la Comisión, por ejemplo, visitó recientemente Qatar y ha elogiado las reformas del país en las redes sociales. “Qatar, el primer país árabe y el más pequeño en albergar la Copa, ha llevado a cabo reformas que merecen un éxito mundial”, escribió en Twitter el mes pasado.
Qatar ha sido identificado como una fuente clave de gas natural licuado, que la UE necesita para pasar éste y futuros inviernos”.
Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, eludió las preguntas sobre la investigación, pero señaló que “trabajamos con Qatar en asuntos regionales como la paz y la estabilidad en Afganistán y Oriente Próximo, y en asuntos bilaterales, como la diversificación para alejarse de los combustibles fósiles rusos”.
Preguntada sobre si la policía belga se había puesto en contacto con la comisión, von der Leyen se remitió a su personal; un portavoz de la institución afirmó posteriormente que correspondía a las autoridades belgas afirmar si estaban investigando.
von der Leyen prometió examinar los registros de las reuniones y viajes de los miembros de la Comisión. Pero en última instancia, afirmó, “mientras no haya nueva información, estamos en el statu quo”.
Metsola, el legislador europeo que lamentó el escándalo el lunes, tenía una opinión diferente.
“Preferimos ser fríos que estar comprados”, afirmó.
