Los gobiernos, los fabricantes de medicamentos y los centros de vacunación están desechando decenas de millones de dosis de la vacuna Covid-19 que no han sido utilizadas en medio de la caída de la demanda, lo que supone un fuerte retroceso con respecto a los primeros días de la campaña de vacunación masiva, cuando las dosis eran escasas.
El fabricante de vacunas Moderna Inc. desechó recientemente cerca de 30 millones de dosis de su vacuna Covid-19 tras no encontrar compradores, mientras que las farmacias y las clínicas han tenido que tirar las dosis no utilizadas de las viales multidosis de Moderna y Pfizer Inc. y su socio BioNTech SE que tienen una corta vida útil una vez abiertos.
Las autoridades sanitarias alemanas se han deshecho de unos 3,9 millones de dosis de la vacuna Covid-19 que se encontraban en un almacén central federal y que habían caducado a finales de junio. Canadá se ha deshecho de 1,2 millones de dosis caducadas de la vacuna de Moderna, y va a tirar unos 13,6 millones de dosis caducadas de la vacuna Covid-19 de AstraZeneca PLC, según el departamento de salud del gobierno.
El hecho de que se desechen tantas dosis de Covid-19 marca un momento de la pandemia en el que la oferta ha superado a la demanda.
Tras un despliegue inicial de la vacuna marcado por las disputas entre los gobiernos por los limitados suministros iniciales, los fabricantes de medicamentos pudieron aumentar la producción para satisfacer la gran demanda. Ahora el apetito por las vacunas se ha enfriado en muchos lugares, con una mayoría de la población mundial totalmente vacunada y una considerable minoría que duda en seguir adelante.
“Ahora estamos tirando las dosis a la basura”, afirmó Stephane Bancel, director ejecutivo de Moderna, durante una mesa redonda en el Foro Económico Mundial de Davos (Suiza) el mes pasado. “Es triste decirlo”.
En algunos países de renta baja, el acceso a las dosis sigue siendo un problema. Algunos de ellos carecen de la infraestructura sanitaria necesaria para manipular y almacenar las vacunas a bajas temperaturas, mientras que otros tienen dificultades para planificar y poner en marcha campañas de vacunación porque los suministros son imprevisibles y van con retraso respecto a los países más ricos.
La demanda puede aumentar en los países ricos, como Estados Unidos, durante el otoño, cuando los fabricantes de vacunas lancen inyecciones modificadas dirigidas a las variantes de Ómicron y que puedan proporcionar una mejor protección que las vacunas actuales. El miércoles, el gobierno estadounidense acordó la compra de 105 millones de dosis de una vacuna modificada de Pfizer y BioNTech para una campaña de refuerzo en otoño.
Ahora, sin embargo, hay suficientes dosis disponibles para apoyar la vacunación de todos los adultos y adolescentes a nivel mundial, según Covax, un programa internacional de distribución de vacunas a los países de menores ingresos, dirigido por la Organización Mundial de la Salud y otros grupos.
Entre las personas totalmente vacunadas, un porcentaje menor ha optado por recibir refuerzos, según las autoridades sanitarias y los fabricantes de medicamentos. La demanda también ha disminuido en muchos países de bajos ingresos porque Ómicron redujo el riesgo percibido del virus, afirmó Covax.
En EE.UU., se han desperdiciado alrededor de 90,6 millones de dosis de Covid-19, es decir, el 11,9% de las más de 762 millones de dosis de vacuna Covid-19 suministradas desde que las vacunas estuvieron disponibles a finales de 2020, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La tasa de desperdicio se ha acelerado recientemente: Se han desechado unos 12 millones de las dosis desechadas desde finales de mayo.
Los desechos se producen durante un descenso significativo de la demanda de las vacunas Covid-19, incluso con los niños pequeños que recientemente han pasado a ser elegibles. La media móvil de siete días de dosis administradas diariamente en EE.UU. era de unas 155.000 a fecha de 21 de junio, lo que supone un descenso respecto a los 1,1 millones del 1 de enero y el pico de unos 3,5 millones diarios de abril de 2021.
Los expertos sanitarios afirman que el desperdicio se debe en parte a la forma en que las vacunas Covid-19 se envasan en viales multiuso que contienen de cinco a 20 dosis. Una vez abiertos, los viales deben usarse generalmente en las 12 horas siguientes a su apertura o desechar las dosis restantes.
Pfizer, que desechará las dosis de la vacuna Covid-19 si se acercan al final de su vida útil, está tomando medidas para desarrollar un vial de dosis única, afirmó una portavoz de la empresa. Moderna no respondió a las preguntas sobre la posibilidad de crear viales monodosis.
Algunas dosis se desechan incluso antes de llegar a las clínicas. Moderna, de Cambridge, Massachusetts, se puso en contacto recientemente con los gobiernos nacionales para ver si podían utilizar 30 millones de dosis, pero ninguno quiso aceptarlas.
“No tenemos un problema de capacidad en todo el planeta”, afirmó el presidente Bancel. “Era cierto hace dos años, no lo es hoy”. El problema ahora, afirmó, es que la gente de muchos países no quiere vacunas.
Moderna había firmado anteriormente contratos de suministro con Covax, una iniciativa internacional para suministrar vacunas Covid-19 a países de ingresos bajos y medios, y con la Unión Africana. Sin embargo, a principios de este año, ambas organizaciones declinaron hacer pedidos de dosis adicionales que Moderna había estado preparando para enviar a lo largo del año, incluyendo más de 320 millones de dosis para Covax.
Algunos países han rechazado las entregas porque no disponen de la infraestructura necesaria para hacer llegar las vacunas a las armas, o tienen una baja demanda, según un informe reciente de la consultora Deloitte.
En Alemania, el Ministerio de Sanidad había mantenido conversaciones con los fabricantes de vacunas para ver si la vida útil de los casi 4 millones de dosis que tiene en su almacén podía ampliarse y utilizarse para una campaña de refuerzo en otoño e invierno, afirmó un portavoz del Ministerio. El país también estudió la posibilidad de hacer donaciones a otros países, pero muchos no las aceptan.
