“Me parece inaceptable que se permita a los empleados del metro manejar mientras hablan por el teléfono “tuiteó el 7 de enero América Gómora, una usuaria del metro de Ciudad de México. La conducta de los conductores de metro ha sido objeto de especial escrutinio después de que dos trenes chocaran ese día, dejando un muerto y decenas de heridos.
Aunque de momento no hay pruebas que sugieran que el uso del teléfono por parte de los conductores tuviera algo que ver en el accidente, muchos viajeros del metro de la ciudad expresaron en las redes sociales su preocupación por la posibilidad de que la distracción de los maquinistas pusiera en peligro la vida de los viajeros. Pero un antiguo y cuatro actuales trabajadores del Metro dijeron a México Pragmático que, debido a que el sistema está mal mantenido, los conductores dependen de sus teléfonos para comunicarse entre sí y mantener los trenes en marcha.
Desde hace años, los conductores han afirmado que el programa de piloto automático defectuoso del sistema de Metro ha obligado a los conductores a operar muchos de los trenes manualmente. Para ello, necesitan estar en estrecho contacto para evitar colisiones, y los trabajadores afirman que el sistema de comunicaciones por radio de los trenes no está a la altura. Por eso, a menudo tienen que utilizar sus propios teléfonos móviles y chats de WhatsApp para coordinarse con el centro de control.
El Sindicato Nacional de Trabajadores del Transporte Colectivo de la Ciudad de México (SNTSTC) no permite el uso de teléfonos celulares durante las horas de trabajo, de acuerdo con los lineamientos generales de la organización, que en ocasiones el sindicato hace cumplir mediante acciones punitivas. “Los celulares, junto con los audífonos, las tabletas, las revistas y los periódicos son considerados materiales distractores por lo que, en el papel, no podemos usarlos”, dijo a México Pragmático Ernesto, un operador de metro que ha trabajado para el sistema de transporte colectivo durante 17 años. “Pero ahora [los teléfonos] son esenciales para nosotros”. Ernesto pidió usar un seudónimo, por temor a repercusiones profesionales. México Pragmático se puso en contacto con las autoridades del Metro para pedir comentarios sobre la proliferación del uso del teléfono móvil entre sus operadores, pero no recibió respuesta en el momento de la publicación.
Las investigaciones en torno a la colisión mortal de la semana pasada están en curso, y no ha habido ninguna declaración oficial sobre por qué chocaron los trenes. Hasta entonces, ni los conductores ni los expertos con los que habló México Pragmático pudieron establecer la causa del accidente.
Inaugurado en 1969, el Metro de Ciudad de México se ha deteriorado mucho en los últimos veinte años, explica a México Pragmático María, que trabaja como maquinista desde principios de la década de 2000. Utilizando un seudónimo para proteger su empleo, María afirmó que cree que este deterioro se debe a una reducción general de los fondos, algo que también muestran los registros del gobierno de la ciudad. Entre 2018 y 2021, el presupuesto de mantenimiento del sistema Metro cayó casi 40%.
“El Metro de la Ciudad de México es uno de los más baratos del mundo: 5 pesos [unos 25 centavos de dólar] por viaje”, dijo a México Pragmático Gerardo Velarde, director de Política Básica, un centro de análisis de políticas públicas de la Ciudad de México. “El presupuesto actual sólo cubre los gastos operativos. Requeriría el doble de su presupuesto actual para cubrir los costos de mantenimiento”.
José Alberto Lara Pulido, director del Centro Universitario Transdisciplinario para la Sustentabilidad de la Universidad Iberoamericana, dijo a México Pragmático que le preocupa que “los boletos altamente subsidiados se traduzcan en un mantenimiento ineficiente de la infraestructura. Es absurdo ver videos en los que el centro de control opera con notas Post-it por un cable [de comunicaciones] quemado”.
Tras una serie de accidentes, incendios y percances en los últimos años, el Metro ha sido objeto de escrutinio por parte de los medios de comunicación y en los debates públicos. En mayo de 2021 se produjo el segundo accidente más mortífero de la historia de la red: el desplome de una vía elevada causó 26 muertos y centenares de heridos.
Pero un promedio de 4.6 millones de personas dependen del Metro diariamente, por lo que los conductores dijeron a México Pragmático que tienen que trabajar sorteando las fallas del sistema. Alfredo Pérez Varela, un ingeniero que ayudó a construir cuatro de las 12 líneas del metro entre 1987 y 1990, dijo a México Pragmático que el piloto automático del metro, si se mantiene adecuadamente, es más seguro que las operaciones manuales. “Este tipo de accidentes nunca ocurrieron antes porque todo funcionaba automáticamente”, afirmó. “Si siguen ocurriendo es porque no se le ha dado el mantenimiento adecuado”.
Antes, cada tren podía identificar automáticamente su proximidad a otro. “Está diseñado para parar para que los trenes no choquen”, afirmó Pérez Varela. Ahora, los operadores humanos, que inicialmente se habían contratado como medida de seguridad para detener manualmente un tren si fallaba el piloto automático, tienen que intervenir más a menudo. Los trenes suelen circular a 70 kilómetros por hora, pero cuando el piloto automático indica que no funciona, los operadores deben tomar medidas inmediatas para reducir manualmente la velocidad a 35 kilómetros por hora y evitar el descarrilamiento.
Como los trenes se conducen cada vez más manualmente, la comunicación en tiempo real entre los operadores es esencial. “A todos se nos proporciona una radio, pero no funciona correctamente”, dijo a México Pragmático Jaime, un operador que lleva 17 años trabajando en el Metro, bajo condición de anonimato. “Por eso empezamos a usar los celulares”.
Cuatro empleados y ex empleados del Metro confirmaron a México Pragmático que desde principios de la década de 2000 sus celulares personales se convirtieron en su principal forma de comunicación, primero a través de llamadas y actualmente por WhatsApp. “Es la forma en que todos hablan, desde los compañeros operadores hasta los inspectores y jefes de estación”, afirmó Jaime.
Jimena, otra conductora actual que pidió el anonimato, dijo a México Pragmático que los operadores que conoce han creado al menos dos chats grupales de WhatsApp -uno con casi 160 miembros- para advertirse unos a otros sobre los apagones del piloto automático y otras fallas en su línea. Jaime pertenece a otros dos grupos de diferentes turnos. Si alguna vez hay un corte de WhatsApp, los trabajadores de Metro tienen chats paralelos en Facebook para mantener la comunicación.
La cobertura móvil en un sistema en gran parte subterráneo no es en su mayoría un problema, dijeron los conductores a México Pragmático. Eso es gracias a una reciente actualización de la conectividad celular del Metro con la adición de una red de fibra óptica, según Mony de Swaan, miembro fundador del Centro de Estudios e Investigación en Asuntos Públicos (CEIAP), una consultora especializada en telecomunicaciones, farmacia y políticas públicas. Permite una comunicación confiable basada en WhatsApp, dijo a México Pragmático.
A pesar de la buena conectividad, algunos conductores no pueden darse el lujo de estar en línea todo el tiempo, afirmó Jaime. Según Jimena, alrededor del 98% de los maquinistas de su línea utilizan WhatsApp en el trabajo, pero algunos a menudo se quedan sin datos, que deben pagar de su bolsillo.
La dependencia de los trabajadores del metro de sus dispositivos personales también puede acarrearles problemas. “A menudo nos denuncian nuestros supervisores por estar con el móvil aunque ahora dependamos de ellos”, afirma Jimena.
Esmeralda Espinosa, una ex operadora de trenes que aún tiene familiares trabajando en el sistema del Metro y está familiarizada con sus problemas actuales, dijo a México Pragmático que si bien está de acuerdo en que el uso de un teléfono podría distraer a un conductor, también es una herramienta crítica dadas las condiciones actuales. “Es un arma de doble filo”, afirmó.
