El año que viene, todos los surcoreanos serán uno o dos años más jóvenes, aunque sólo sea sobre papel.
Los legisladores surcoreanos votaron el jueves a favor de estandarizar la forma en que el gobierno cuenta la edad de una persona, en un intento de alejarse del uso de varios métodos alternativos – incluyendo una tradición distintivamente coreana de contar a las personas con 1 año al nacer y añadir un año a partir del 1ero de enero.
La idea de unificarse en torno a una norma ganó adeptos, aunque chocara con una tradición que afectaba a muchos aspectos de la vida cotidiana: desde las tareas mundanas de rellenar papeles hasta la legalidad, como el derecho al voto.
Aun así, las tradiciones son difíciles de superar y no hay garantías de que el nuevo sistema se aplique en circunstancias más informales. En la sociedad jerárquica de Corea del Sur, por ejemplo, la edad determina la forma en que una persona se dirige a otra, y la ley no puede obligar a la gente a ceñirse al sistema único en esas situaciones.
“¡Corea del Sur es cada vez más joven!”, afirmaba el Ministerio de Justicia en un comunicado en el que pedía a la población que se “uniera” en torno al nuevo sistema de documentos oficiales que equiparará al país con la norma internacional.
Con una votación casi unánime, la Asamblea Nacional aprobó el proyecto de ley y lo envió al gabinete, que debe aprobarlo antes de enviarlo al Presidente Yoon Suk Yeol. La estructura simplificada fue promovida por el presidente durante su campaña a principios de este año. Se espera que firme la ley, despejando el camino para que entre en vigor seis meses después.
Utilizar un único sistema de cómputo de la edad “minimizaría los conflictos innecesarios relacionados con la edad y establecería prácticas sociales conformes a las normas internacionales”, afirmaba el proyecto de ley.
Desde hace décadas, los surcoreanos cuentan su edad de tres formas distintas. En la vida cotidiana, tienen un año al nacer y cuentan hacia arriba cada Año Nuevo. En algunos contextos -por ejemplo, para determinar si se puede beber, fumar o servir en el ejército- simplemente restan su año de nacimiento del año en curso. Y para la mayoría de los fines legales y oficiales, siguen el ejemplo del resto del mundo: La gente empieza de 0 y añade un año en cada cumpleaños.
Una vez que el proyecto se convierta en ley, el gobierno seguirá el planteamiento internacional. La edad de los bebés menores de un año se contará en meses.
La ambigüedad en torno a los métodos de cómputo de la edad no ha dejado de causar perplejidad. Ha dado lugar a disputas sobre las indemnizaciones del seguro por edad en accidentes de tráfico. Los medicamentos pediátricos enumeran las edades objetivo, sin especificar cómo deben calcularse. A principios de este año, el Tribunal Supremo de Corea del Sur resolvió un litigio sobre el convenio colectivo de una empresa, porque el convenio no especificaba qué sistema seguían sus tramos salariales basados en la edad. (La falta de claridad sobre la elegibilidad para las pruebas de vacunas y Covid ha provocado el caos en las clínicas y centros de pruebas.
El método tradicional de contar la edad está profundamente arraigado en la cultura surcoreana. El año de nacimiento, y no la fecha, por ejemplo, es la base del sistema zodiacal coreano. El uso de términos como “oppa” o “hyung” (formas de dirigirse a un hermano mayor), y “unnie” y “noona” (que significan hermana mayor) depende de la edad de las personas implicadas en la conversación, y éste también depende del año de nacimiento.
Pero el proyecto de ley recibió un amplio apoyo de la opinión pública surcoreana. Más del 80% de los ciudadanos del país encuestados por el gobierno en septiembre afirmaron que apoyaban el proyecto de ley, ofreciendo muchas razones: Resolvería la confusión y los inconvenientes causados por los diversos métodos de cálculo de la edad; rompería la cultura jerárquica sostenida por el método coreano de contar la edad; y “rebajaría la edad percibida por la gente”.
Más del 85% de los encuestados en el mismo sondeo afirmaron que también cambiarían al método estándar en la vida cotidiana si se aprobara el proyecto de ley.
Queda por ver si la gente abandonará realmente el sistema tradicional. Los expertos afirman que llevará algún tiempo.
“La forma tradicional de calcular la edad es difícil de abandonar”, afirma Shin Jiyoung, catedrático de Lengua y Literatura Coreanas de la Universidad de Corea. “Está tan estrechamente entrelazada con la lengua coreana”.
“Es importante reconocer por qué hemos seguido utilizándolo a pesar de lo confuso que resulta”, añadió.
