Se supone que debería demostrar que Estados Unidos está de regreso en su propio barrio. Sin embargo, a tres semanas de su inauguración, la Cumbre de las Américas en Los Ángeles amenaza con exponer la debilidad de Washington en la región.
El presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, el aliado más importante de Estados Unidos en América Latina, ha lanzado una bomba al prometer que no asistirá a la reunión trienal de jefes de gobierno a menos que Estados Unidos invite a Cuba, Venezuela y Nicaragua, algo que la administración Biden había descartado previamente.
Los países caribeños respaldaron la posición de López Obrador, al igual que Bolivia. El brasileño Jair Bolsonaro aún no ha decidido si irá y Argentina está dudando. Iván Duque, presidente de la cuarta economía latinoamericana, Colombia, podría acabar siendo el invitado más importante.
“Ahora estamos en modo crisis y es realmente vergonzoso”, afirmó Ryan Berg, del Programa de las Américas del centro de estudios CSIS, con sede en Washington.
“No puedo creer que estemos a tres semanas [de la cumbre] y estemos donde estamos”, afirmó Rebecca Bill Chavez, directora del centro de estudios Diálogo Interamericano en Washington.
Estados Unidos ha anunciado una flexibilización parcial de las restricciones de la era Trump sobre Cuba y ha enviado un equipo a México para doblegar a López Obrador. Pero la lucha por persuadir a un aliado clave para que asista a lo que debería ser una reunión indispensable ya ha puesto de manifiesto la debilidad de Estados Unidos.
China, por el contrario, ha incrementado rápidamente su comercio, sus inversiones y su influencia mientras persigue los abundantes suministros de América Latina de materias primas clave como la soja, el cobre y el litio.
Berg contrastó los problemáticos preparativos para Los Ángeles con una cumbre virtual china con los ministros de Asuntos Exteriores de América Latina y el Caribe celebrada en diciembre, que se desarrolló sin problemas y en la que se acordó un plan de acción de tres años.
La disputa sobre la asistencia a la cumbre oculta un problema mayor: la falta de una agenda ambiciosa. Los funcionarios latinoamericanos se quejan de que el gobierno de Biden no ha avanzado todavía nada comparable a la audaz propuesta de un Área de Libre Comercio de las Américas presentada por Bill Clinton en 1994, la última vez que Estados Unidos organizó la cumbre.
Pekín ha realizado un esfuerzo diplomático a partir de los problemas de Estados Unidos. El Ministerio de Asuntos Exteriores chino se apresuró a apoyar el argumento de México de que Los Ángeles no debería “reducirse a una ‘Cumbre de los Estados Unidos de América'”, añadiendo: “En lugar de beneficiar a América Latina . . los Estados Unidos han traído a América Latina una explotación gratuita, sanciones intencionadas, inflación, interferencia política, cambio de régimen, asesinato de políticos e incluso agresión armada”.
China ya ha comprado buena voluntad a través de 130.000 millones de dólares en préstamos de bancos estatales a América Latina y el Caribe en los últimos 15 años y 72.000 millones de dólares en adquisiciones de empresas en la última década. Tras el éxito de la diplomacia de las vacunas durante la pandemia del virus Covid-19, ahora está promoviendo su iniciativa de infraestructuras Cinturón y Ruta, a la que se han adherido al menos 20 países de América Latina y el Caribe.
Washington ha comenzado tardíamente a hacer circular propuestas para la cumbre, que pueden incluir el aprovechamiento de la potencia financiera de instituciones como la Corporación Financiera de Desarrollo y el Banco Interamericano de Desarrollo para ayudar a la región a explotar las oportunidades de nearshoring, afirmó Cynthia Arnson, directora saliente de América Latina en el Wilson Center de Washington. “Si hay una forma de rescatar la cumbre es proporcionar ese tipo de iniciativa audaz”.
Es dudoso que incluso una reunión exitosa en Los Ángeles pueda frenar el inexorable avance de China en América Latina.
Entre sus bazas, Pekín -a diferencia de la administración Biden- prefiere hablar de negocios en lugar de criticar a los gobiernos en materia de democracia, derechos humanos y corrupción.
“Estados Unidos es más bien como el Vaticano”, afirmó un alto diplomático latinoamericano. Es muy difícil que te acepten, tienes que seguir muchas reglas, confesarte y aun así puedes acabar condenado, en lugar de ir al paraíso”.
“Los chinos, en cambio, son como los dos jóvenes bien vestidos que llaman a tu puerta y te preguntan cómo te sientes. Afirman que también creen en Dios y quieren ayudar. Es la estrategia mormona”.
