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Merkel ordena el confinamiento de Alemania a medida que las infecciones incrementan

Alemania implementará duras medidas restrictivas para frenar el auge de casos y muertes por Coronavirus a partir del miércoles. Las tiendas no esenciales cerrarán, los patrones son instados a cerrar sus espacios de trabajo y se incitara a jóvenes en edad de escolarización a quedarse en casa.

Las restricciones más amplias, que incluyen la prohibición de reuniones durante el año nuevo, se mantendrán en pie hasta al menos el 10 de enero. Esto después de un confinamiento menos estricto que no logró detener el aumento de las infecciones diarias y las muertes. La canciller Angela Merkel acordó las medidas con los jefes de los 16 estados alemanes en conversaciones el domingo y advirtió de la creciente presión sobre el sistema de salud de la nación.

“Hay una necesidad urgente de actuar”, anunció Merkel durante una conferencia de prensa. “Hemos visto un aumento de las infecciones y un crecimiento exponencial en los últimos días y eso significa que tenemos que lamentar a muchos muertos”.

“El coronavirus está fuera de control, así que no queremos hacer las cosas por partes, sino actuar con decisión”, dijo el primer ministro de Baviera Markus Soeder junto con Merkel, describiendo la pandemia como una “catástrofe” y pidiendo un esfuerzo nacional para enfrentarla. “Si no tenemos cuidado, Alemania se convertirá rápidamente en el niño problemático de Europa”, advirtió.

Los tropiezos de Alemania para hacer frente a la enfermedad están relacionados con su complejo y a veces disfuncional sistema federal. Merkel ha favorecido el dejar abiertas las fronteras, pero a la vez mantener a su partido bien parado ante elecciones el próximo año.

Un grupo de minoristas se dirigieron a Merkel advirtiéndole de las “desastrosas consecuencias” si las tiendas cerraban durante el mes clave de diciembre, informó el domingo el periódico Bild. “También estás sellando irrevocablemente la insolvencia de miles de minoristas y poniendo a millones en el desempleo”, Bild citó en la carta.

El ligero confinamiento alemán desde principios de noviembre – que cerró bares, gimnasios y teatros, pero permitió que la mayor parte de la economía siguiera funcionando – no logró controlar el virus, poniendo a los hospitales bajo presión y complicando la localización de contactos.

Las autoridades han dicho que la incidencia de siete días tiene que bajar a 50 por cada 100.000 y quedarse ahí. La medida alcanzó el domingo el récord de 169, según el instituto de salud pública RKI, mientras que el número de pacientes con coronavirus en cuidados intensivos se elevó a 4.527, también el más alto desde el comienzo del brote.

“Los próximos tres meses serán fácilmente los más duros de toda la pandemia”, dijo Karl Lauterbach, portavoz de política sanitaria de los socialdemócratas en el poder, al periódico Die Welt. Alemania probablemente podrá vacunar unos 5 millones de personas en el primer trimestre de 2021, lo que no tendrá mucho impacto combatiendo el virus, añadió.

El gobierno proporcionó ayuda de emergencia a las empresas en noviembre y diciembre por un valor de unos 15.000 millones de euros (18.200 millones de dólares) al mes. Sin embargo, los funcionarios han advertido que dicha ayuda no puede continuar hasta 2021, ya que el país ha asumido decenas de miles de millones de euros de nueva deuda este año y el próximo.

Un programa menos generoso que compensa los costos fijos como la calefacción y el alquiler se ha extendido hasta finales de junio y se ha ampliado. El Ministro de Finanzas Olaf Scholz estimó el domingo que le costará al gobierno federal alrededor de 11 mil millones de euros por mes durante un duro bloqueo.

En otro esfuerzo por ayudar a las empresas perjudicadas por los límites, el gobierno permitirá que las empresas con demasiada deuda retrasen la insolvencia hasta después de finales de enero, según informó el domingo el periódico Handelsblatt, citando a un legislador de la coalición.

Merkel, que se encuentra en el último año de su mandato de 16 años como canciller, declaró efectivamente misión cumplida en la primavera cuando se comprometió a evitar reimponer un cierre nacional – que ya era menos duro que en países como Italia y España.

Eso creó la sensación de que el país podría salirse con la suya con restricciones más laxas que harían menos daño a la economía. También dio lugar a una falsa sensación de seguridad durante los meses de verano, en los que Alemania permitió que la gente viajara libremente por toda Europa mientras no se preparaba adecuadamente para la segunda ola, aumentando más rápidamente las capacidades de prueba, protegiendo a los ancianos y reforzando las capacidades de aprendizaje en línea.

Cuando a mediados de noviembre quedó claro que la tasa de infección no iba a bajar, el sistema federalista alemán – en el que los estados controlan la política de salud y las escuelas – se convirtió en un gran obstáculo para una respuesta clara. En ese momento, Merkel presionó para que se impusieran restricciones mucho más estrictas. Pero muchos líderes de los estados regionales se resistieron, temerosos de alienar a los votantes con más restricciones y enojados por la forma en que Merkel trató de forzarlos a tomar una decisión.

En lugar de alegrar el ambiente antes de las fiestas aflojando los bordillos, los alemanes se enfrentan al golpe psicológico de restricciones más estrictas cuando el año 2020 se acerca a su fin y antes de que se despliegue una vacuna, probablemente a partir de principios del año próximo.

Aún así, la tristeza es relativa. El brote de Alemania nunca se acercó a los niveles más altos en países como Francia, el Reino Unido y España, y las tasas de contagio siguen siendo menos severas que en más de la mitad de Europa.

El Ministro de Economía Peter Altmaier dijo que las decisiones del domingo son “duras pero necesarias”.

“Cuanto más rápido bajemos las cifras de infección, más rápido las cosas volverán a mejorar para nuestra economía”, dijo en una declaración por correo electrónico.