Cuando el presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, se reunió con su homólogo estadounidense, Joe Biden, en Washington para mantener conversaciones bilaterales a principios de junio, se produjo un importante avance relacionado con la energía: López Obrador reconoció por fin públicamente la inevitabilidad de la próxima transición energética.
Para un político dedicado durante mucho tiempo a la centralidad de los combustibles fósiles en la matriz energética nacional de México, éste es un cambio muy importante. El presidente sueña con volver a los años 70, cuando un enorme hallazgo de petróleo se traducía en soberanía energética y en importantes ingresos. El colapso de la producción de petróleo durante una generación ha aumentado la dependencia de México de las importaciones de energía de EE.UU., y ha impulsado reformas para promover la inversión privada en energía. Las políticas de López Obrador están diseñadas para revertir ambas tendencias.
Aunque el presidente ha reconocido la necesidad de planificar un futuro más verde, este giro tiene sus límites. No significa que vaya a cambiar su determinación de reconstruir las empresas estatales de petróleo y electricidad de México, Pemex y la Comisión Federal de Electricidad. Tampoco significa que vaya a dar marcha atrás en su exigencia de que la inversión privada en energía sólo se produzca en asociación con Pemex y la comisión y que las empresas estatales controlen cualquier alianza estratégica de este tipo.
Sin embargo, la nueva visión de López Obrador sobre las energías limpias debería abrir la puerta a más inversiones en renovables. También debería ayudar a México a atraer inversiones de empresas extranjeras con compromisos que les obliguen a obtener un porcentaje cada vez mayor de su electricidad a partir de energías renovables.
Sin embargo, esta mayor oportunidad para las renovables en México puede no extenderse a las empresas energéticas de todo el mundo. El llamamiento de López Obrador en Washington a una mayor integración económica de América del Norte profundizará la ya abrumadora dependencia económica de México con respecto a Estados Unidos. Esto, junto con las políticas energéticas nacionalistas que contravienen directamente los términos del acuerdo de libre comercio entre Estados Unidos, México y Canadá, ayuda a explicar su decisión de negociar directamente con las empresas energéticas estadounidenses.
No existe una lógica similar para las empresas europeas. Incluso mientras López Obrador se reúne con los responsables de las empresas estadounidenses para resolver los retos operativos del nacionalismo energético mexicano, el regulador energético del país sigue denegando los permisos de explotación a las instalaciones eólicas y solares europeas. Este nacionalismo combinado con el tratado de libre comercio parece estar creando un favoritismo para las empresas energéticas estadounidenses y, de paso, una profundización del regionalismo norteamericano.
Al mismo tiempo, es poco probable que la mera aceptación de López Obrador de que está en marcha una transición energética resuelva por sí sola el cuello de botella eléctrico de México. Cualquier aumento de la inversión en energías limpias se verá inevitablemente limitado por el requisito de que los inversores privados operen con la Comisión Federal de Electricidad. También se verá limitado por una profunda falta de confianza en el clima de inversión general en México.
Los repetidos excesos retóricos del presidente y su historial de cambios en las condiciones de los contratos privados -como el cancelado aeropuerto de Texcoco, de 13.000 millones de dólares, una vez iniciada su construcción- seguirán minando el entusiasmo de los inversores.
El enfoque revisado de López Obrador sobre la inversión en energías renovables puede permitirle evitar los desafíos directos de EE.UU. a su estrategia energética en virtud de las disposiciones del tratado de libre comercio. Pero no se traducirá en una inversión suficiente para producir un suministro de electricidad fiable, barato y limpio que satisfaga las necesidades de una economía en crecimiento.
La reunión entre EE.UU. y México generó cierta esperanza: para mejorar las relaciones bilaterales y aumentar las oportunidades de inversión en energías renovables estadounidenses. Sin embargo, las implicaciones para las empresas energéticas europeas y para el futuro económico general de México son mucho menos brillantes.
