Las manifestaciones y los llamados a la dimisión de dos concejales continuaron por sexto día en Los Ángeles, después de que el domingo pasado se filtrara en las redes sociales una grabación de audio con comentarios racistas e intolerantes de cuatro de los más poderosos dirigentes de la ciudad.
Las grabaciones de audio, que fueron publicadas por primera vez en el país por Los Angeles Times, captan a la antigua presidenta del Consejo, Nury Martínez, junto con dos colegas latinos del Consejo y un importante líder sindical latino, realizando comentarios racistas e incendiarios sobre los negros, los indígenas, los armenios, los judíos y los homosexuales de la ciudad, incluidos otros miembros del Consejo.
Martínez dimitió tras verse obligada a pedir disculpas y enfrentarse a las presiones de líderes locales, estatales y nacionales, incluido el presidente Joe Biden, para que dejara su puesto. Ron Herrera, el líder sindical que aparece en la grabación de una reunión de octubre de 2021, también renunció esta semana a su cargo de presidente de la Federación del Trabajo del Condado de Los Ángeles.
Los otros dos participantes, los concejales Gil Cedillo y Kevin de León, se han resistido a las peticiones de dimisión. El mandato de Cedillo termina a finales de este año, después de perder ante un aspirante de izquierda este verano, pero el de León no termina hasta 2024.
La noticia pareció surgir de la nada, sacudiendo una ciudad en las últimas semanas de una carrera por la alcaldía cuyos dos candidatos tienen conexiones con las cuatro figuras de la cinta. Y ahora el trabajo del consejo está paralizado, dejando a los ciudadanos de Los Ángeles sin un gobierno municipal que funcione plenamente, sobre todo teniendo en cuenta que el alcalde, Eric Garcetti, está a la espera de la confirmación del Senado para un puesto de embajador mientras los candidatos compiten para sucederle. Los manifestantes consiguieron cerrar el organismo esta semana, y su presidente interino, Mitch O’Farrell, ha afirmado que no se reunirá hasta que Cedillo y de León dimitan.
Los dirigentes en el centro de la polémica y sus declaraciones
Los funcionarios captados en la grabación estaban reunidos para hablar de la redistribución de distritos en la ciudad. Se trata de un proceso que se lleva a cabo una vez por década y en el que una comisión independiente ofrece al consejo recomendaciones para repartir los barrios de la ciudad para los puestos del consejo. Los cuatro discutieron formas de consolidar su propio poder mientras se burlaban de otros en el consejo, incluyendo a Mike Bonin, un concejal blanco y gay que representa al lado oeste de la ciudad, cuyo joven hijo afroamericano Martínez afirmó que “parece changuito”.
Martínez, que desató la polémica incluso en su carta de dimisión, utilizó el lenguaje más ofensivo. Una antigua política angelina y líder comunitaria de una región del Valle de San Fernando con gran presencia de mexicanos, se quejó del hijo de Bonin, afirmando que el político trataba al niño como un “accesorio”.
Atacando al fiscal del distrito de Los Ángeles, George Gascón, afirmó que estaba “con los negros”, y rebajó a los latinos del estado mexicano de Oaxaca, muchos de los cuales proceden de comunidades indígenas, refiriéndose a “gente bajita y oscura” que vive en una sección del barrio coreano de la ciudad que el grupo quería dividir.
“No sé de dónde es esta gente, no sé de qué pueblo han salido”, afirmó Martínez. “Tan feos”, añadió, abreviatura en español de “son feos”.
Respondiendo a ella, Cedillo comenta: “Puro oaxaqueño. Puro coreano oaxaqueño. Ni siquiera como Kevin. Pequeños”.
En otro fragmento, De León le sugiere a Martínez que Bonin utiliza a su hijo para que se luzca: “Como cuando Nury trae su bolsa Goyard o el bolso Louis Vuitton”.
“Su negrito, como de lado”, responde Martínez, refiriéndose a que el niño utiliza una palabra despectiva para referirse a una persona negra. Martínez continúa sugiriendo que el niño necesita una “paliza” por haber sido criado “como un niño blanco”.
Continúan en los clips, haciendo comentarios insultantes sobre las comunidades judía y armenia de la ciudad y sus prominentes líderes, mientras hablan de la mejor manera de apuntalar el poder de voto para ellos mismos, y de hacer que las futuras elecciones sean difíciles para los progresistas y los políticos rivales.
Las grabaciones no sólo proporcionan una notable mirada detrás de la cortina del poder para ver cómo operan los principales líderes de la ciudad, sino que también son un golpe impresionante para el poder político de las minorías en la ciudad, incluyendo el probable fin de las carreras de personas como de León y Martínez, que fueron vistos como pioneros de la representación política latina.
Eso fue obvio en el coro de peticiones de dimisión: entre los primeros líderes nacionales que pidieron su destitución se encontraba el senador de California Alex Padilla, que creció con Martínez en el Valle de San Fernando y llegó a la edad política al mismo tiempo que de León y Cedillo, en la década de 1990, cuando los latinos de California se organizaban contra la Proposición 187, una ley antiinmigrante aprobada por referéndum en 1994.
De la generación de líderes políticos latinos que ganaron elecciones a nivel estatal y local después de comenzar en la era de la Proposición 187, pocos permanecen políticamente indemnes. Algunos han sido marginados por investigaciones criminales o escándalos personales. Otros simplemente han perdido las elecciones o se han desvanecido después de ser nombrados para cargos federales. Con De León y Cedillo al borde de la muerte política, éste también se unirá a ese lote.
La pérdida de cada uno de ellos ha supuesto una reducción de la representación. Ahora, el casi 50 por ciento de la población latina de Los Ángeles ha perdido otras tres voces prominentes. Especialmente notable es de León, que hizo historia en la política californiana como primer líder latino del senado estatal, se atrevió a desafiar a la senadora principal del estado, Dianne Feinstein, y se presentó como candidato a alcalde este año.
Los clips también revelaron la mentalidad de escasez de poder que aún controla la ciudad. Como escribió esta semana la columnista del LA Times Erika D. Smith “Todo este desagradable incidente abre un enorme agujero en la narrativa que muchos quieren creer sobre Los Ángeles -y sobre California- como una especie de meca multicultural, en la que los negros y los morenos construyen alianzas para trabajar juntos y de forma solidaria en la resolución de problemas”.
En el centro de las grabaciones estaba el deseo de desviar el poder de los angelinos negros y de otras comunidades minoritarias para asegurar -como lo llamó Herrera- un “pequeño caucus latino de, ya sabes, los nuestros”. Es cierto que, a pesar de que la ciudad es mitad latina, los miembros latinos sólo representan un tercio del consejo de 15 personas. “Pero la respuesta no puede ser una ciudad dirigida por latinos sólo para latinos”, escribió Smith.
Con las elecciones a la vuelta de la esquina, el nuevo alcalde tendrá la tarea de ayudar a curar estas divisiones. Ese próximo ejecutivo tendrá que responder a los llamamientos para reformar el consejo y abordar algunas de las razones estructurales por las que una conversación como ésta ha tenido lugar, como ampliar el tamaño del consejo y cambiar el proceso de redistribución de distritos.
Es posible que cuenten con cierta ayuda para ello: El fiscal general de California ha afirmado que investigará el proceso de redistribución de distritos de la ciudad, y los candidatos progresistas al Congreso de Los Ángeles han pedido que el Departamento de Justicia de EE.UU. también investigue la redistribución de distritos.
Ambos candidatos a la alcaldía tienen vínculos con las cuatro personas que aparecen en las grabaciones: Karen Bass, la favorita según las encuestas, representó al sur de Los Ángeles durante años en el Congreso y en la asamblea estatal, y fue una activa organizadora local que recibió el respaldo de Martínez. Su oponente, el empresario Rick Caruso, recibió el apoyo de Cedillo. Ambos se presentaron contra De León, y quienquiera que gane tendrá que trabajar con un consejo desprovisto de la confianza de la comunidad y lleno de dolor emocional.
