El número real de víctimas es seguramente mucho mayor. Así es como se propagaron algunos de los peores brotes a nivel global.
Durante Nochevieja pasada, Associated Press reportó sobre 27 personas en Wuhan, China, que habían contraído una misteriosa cepa de neumonía viral. Esta fue la primera noticia del nuevo Coronavirus reportada fuera de China.
Menos de 11 meses después, se confirma que 50 millones de personas en todo el mundo se han infectado con el virus del SARS-CoV-2 que causa la enfermedad Covid-19. Y se han reportado más de 1.250.000 muertes de Covid-19.
Es un hito sombrío, que refleja la habilidad de contagio del Coronavirus, así como el fracaso global en contener su propagación.
Diez países altamente poblados representan cerca de dos tercios de las pruebas de coronavirus confirmadas desde que comenzó la pandemia, incluyendo los Estados Unidos, Brasil y Rusia. Y los recuentos de casos elevados no se deben sólo a que tienen más gente que el país promedio, aunque la falta de pruebas en algunas regiones hace que las comparaciones directas sean más difíciles.
Sin embargo, el virus se está propagando ahora más velozmente y más extensamente que previamente registrado con nuevos records de casos establecidos regularmente en Europa y Norte América. Los hospitales europeos se están llenando una vez más. Los líderes del continente están re implementando estrictas reglas de distanciamiento social, con toques de queda y otras restricciones impuestas en España, Italia y otros países. Se han ordenado más cierres radicales en algunos lugares, incluyendo Francia, Grecia, la República Checa y partes del Reino Unido.
La propagación está más controlada en Australia y Nueva Zelandia, así como en gran parte de Asia oriental y África. Sin embargo, en la India y en algunas partes del Oriente Medio también se ha producido una amplia propagación de la enfermedad.
Y los EE.UU. han aumentado el número de nuevos casos en el mundo en las últimas semanas, debido en gran parte a la falta de liderazgo nacional y a la reticencia a aplicar medidas de salud pública bien establecidas como las pruebas, la localización de contactos y el uso de máscaras.
Los EE.UU. han fracasado conteniendo el Covid-19
Los EE.UU. tienen el mayor número de casos y muertes de Covid-19 reportados de cualquier país del mundo – casi 10 millones de casos confirmados y más de 237.000 muertes confirmadas hasta el 8 de noviembre, según el rastreador de la Universidad Johns Hopkins. Controlando por la población, los Estados Unidos todavía tiene uno de los peores brotes en cualquier lugar.
Las cifras reales, tanto a nivel mundial como en los EE.UU., bien podrían ser mucho más altas, dijo Eric Toner, científico principal de la Escuela Bloomberg de Salud Pública de Johns Hopkins.
“Los 50 millones de casos en todo el mundo, sabemos que es una subestimación, probablemente por un factor de 10 a 20”, dijo Toner. “Hay muchísimas más personas infectadas que los casos confirmados. Lo mismo ocurre con las muertes. Así que no sabemos realmente cuán malo ha sido, pero es ciertamente lo peor que hemos visto en 100 años”.
“Lo que hemos visto es el fracaso absoluto de la comunicación eficaz de la salud en situaciones de emergencia, que tiene principios básicos que son sencillos”, dice el Dr. Tom Frieden, que dirigió los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) durante el mandato del presidente Barack Obama. “Ser el primero, tener razón, ser creíble, dar a la gente cosas prácticas y probadas para hacer. El gobierno de EE.UU. fracasó completamente en todos esos componentes”.
Trump nombró al vicepresidente Mike Pence para dirigir la respuesta del gobierno al coronavirus el 27 de febrero. El 11 de marzo – el mismo día que el mundo de los deportes comenzó a cerrar y muchas escuelas anunciaron planes para el aprendizaje a distancia – el presidente anunció restricciones de viaje desde Europa, después de las restricciones de viaje desde China el mes anterior.
Los expertos no están de acuerdo en la eficacia de las restricciones para viajar desde Europa y China, especialmente porque en marzo el virus ya se estaba propagando rápidamente en zonas como Nueva York, el estado de Washington y California. Además, Trump hizo poco con el tiempo que las restricciones de viaje pueden haber comprado, ignorando el desarrollo y el despliegue chapucero de las pruebas de coronavirus del gobierno federal.
Le tomó hasta el 16 de marzo para introducir las pautas de distanciamiento social, y el 19 de marzo, admitió a Woodward que estaba restándole importancia al virus a propósito para evitar “crear pánico”. También reconoció que la gente más joven también era susceptible al Covid-19.
“Las medidas generales son llevar una máscara, vigilar la distancia y lavarse las manos, así como cierres estratégicos”, dijo Frieden. “Hay que apelar al sentido colectivo de responsabilidad de la gente, que estamos todos juntos en esto. La falta de reconocimiento de que todos estamos conectados, y la falta de acción sobre ese reconocimiento, ha sido muy problemática”.
Los Estados que se mostraron reacios a emitir mandatos de enmascaramiento o a volver a cerrar negocios no esenciales cuando surgieron los casos no ayudaron en nada, aunque la falta de ayuda federal puede haber desempeñado un papel en esas decisiones.
Ahora, los Estados Unidos se encuentran en su tercera -y peor- oleada de infecciones emergentes, esta vez en casi todas las regiones. El 5 de noviembre, el país estableció un récord de un solo día con más de 120.000 nuevos casos reportados.
Europa, América Latina e Asia han tenido resultados diversos
Aparte de los EE.UU., Europa y América Latina son los que más han luchado por contener el Covid-19. Italia y España tuvieron los mayores brotes que se detectaron inicialmente en Europa. Italia tuvo sólo 566 nuevos casos confirmados diariamente el 1 de marzo, pero ese número aumentó a más de 6.000 para el 26 de marzo. Un estricto bloqueo contuvo exitosamente la enfermedad, pero regresó con una venganza en el otoño.
Esta vez, fue España la primera en mostrar el alarmante resurgimiento en el continente. El país había seguido una trayectoria similar, con un pico inicial en marzo y un bloqueo que suprimió casi totalmente el virus.
Sin embargo, a medida que España se reabrió, las normas de distanciamiento social y la aplicación de estas fueron laxas en algunas áreas, y la carga de la enfermedad se desplazó más hacia la gente más joven, con casos generalmente menos graves. Al mismo tiempo, las claves para controlar la propagación de la epidemia – probar, rastrear y aislar – fueron subutilizadas por un sistema de salud pública que se había deteriorado con una década de austeridad fiscal. Los casos comenzaron a aumentar de nuevo en julio, y algunas restricciones más drásticas, como el cierre de restaurantes y bares en Cataluña, no llegaron hasta octubre.
España tiene ahora más de 20.000 casos confirmados por día y sigue registrando algunas de las cifras más altas de casos nuevos por millón de personas en el continente.
Mientras tanto, algunos países europeos tardaron en reaccionar ante el aumento de casos en España e imponer medidas propias.
En julio, los casos comenzaron a aumentar de una manera que no podía explicarse sólo con pruebas, aunque lentamente, duplicándose cada dos semanas en lugar de cada 3,5 días, como en marzo. El aumento de las hospitalizaciones no fue inmediato.
Se ha hecho evidente que fue debido a que la gente más joven se estaba contagiando con el virus. A mediados de agosto, “el virus comenzó a afectar a las personas mayores, y luego unas semanas después, las hospitalizaciones comenzaron a aumentar”, dijo [Edouard Mathieu, el gerente de datos con sede en París del proyecto Nuestro Mundo en Datos de la Universidad de Oxford]. Para el 10 de septiembre, el ministerio de salud pública francés informó que las nuevas hospitalizaciones de Covid-19 estaban creciendo en todas las regiones del país, excepto en una.
A medida que los brotes se han vuelto a extender por el continente, varios países han regresado a los bloqueos totales o parciales para combatir la nueva oleada, entre ellos el Reino Unido, Francia, Alemania, Irlanda, los Países Bajos y la República Checa.
Antes del resurgimiento del coronavirus en Europa, los brotes en América del Sur habían empezado a salirse de control, y el más afectado ha sido Brasil. El presidente Jair Bolsonaro, el populista de extrema derecha del país y aliado de Trump, se ha librado del virus de la misma manera que Trump. Ignoró un brote creciente en la región del Amazonas en la primavera, y promocionó la hidroxicloroquina como un tratamiento efectivo para el Covid-19 a pesar de la falta de pruebas de que ayude en absoluto. Su gobierno continúa apoyando tratamientos cuestionables para el virus.
El propio Bolsonaro dio positivo para el virus en julio. Se ha opuesto a los mandatos de la máscara y a las medidas de distanciamiento social, y ha tratado de reabrir la economía casi tan pronto como se impusieron las restricciones regionales en marzo.
Brasil ha tenido por lejos los casos más confirmados en América Latina, con cerca de 5,6 millones, aunque los nuevos casos están en tendencia descendente. Otros países de la región también se han visto muy afectados: La Argentina y Colombia tienen cada uno más de un millón de casos, y es probable que el Perú se les una pronto. En América Central la enfermedad se ha propagado ampliamente en algunos países también, y México en particular ha sido criticado por la insuficiencia de las pruebas para determinar con precisión el alcance de la transmisión en la comunidad.
Otras regiones han hecho hasta ahora un mejor trabajo para contener la propagación, incluida África, a pesar de las nefastas predicciones iniciales sobre la posible propagación en el continente. África alberga el 17% de la población mundial, pero a principios de octubre sólo representaba el 3,5% de las muertes de Covid-19 notificadas. África tiene una población más joven en comparación con otros continentes, y el Covid-19 es más grave en las personas mayores.
Pero es probable que esa no sea la única razón que explique el número relativamente menor de muertes y casos confirmados: Muchos países africanos, entre ellos Kenia y Lesoto, actuaron con rapidez al emitir orientaciones sanitarias y medidas de distanciamiento social. Y la experiencia de los países del continente con epidemias anteriores puede haber ayudado a los funcionarios y al público a prepararse mejor para ésta.
A algunas partes de Asia también les ha ido bien. China, donde se originó el virus, trató inicialmente de ocultar información sobre el virus. Pero los funcionarios pronto cambiaron de rumbo, cerrando las ciudades y ordenando pruebas generalizadas. El país – de más de 1.400 millones de personas – todavía tiene menos de 100.000 casos confirmados, según los datos de Johns Hopkins.
Corea del Sur rápidamente contuvo un brote temprano. Y Australia y Nueva Zelanda – ayuda el hecho de ser islas – han estado entre los mejores del mundo en la supresión del virus.
Las razones detrás de la propagación de la enfermedad son complicadas, y no se puede comparar fácilmente la situación de cada país.
Pero estos parecen ser factores clave para detener la marea de un brote: Acción rápida, orientación sanitaria clara, confianza pública, sistemas de pruebas y vigilancia sólidos, y un exhaustivo seguimiento de los contactos. Muchos países del Pacífico han logrado todo esto.
“Ciertamente, podemos señalar a Taiwán, a Singapur, a Corea del Sur, al Japón”, dijo Toner. “Pero también lugares como Vietnam han hecho un muy buen trabajo. Ciertamente, Australia y Nueva Zelanda han sido grandes ejemplos. Han hecho un muy buen trabajo con la mensajería y la contención”.
