Shanghái prolongará las estrictas medidas de cierre en muchas partes de la ciudad que se esperaba que reanudaran la vida normal el viernes, ya que el centro financiero chino intensifica los esfuerzos para contener un brote de casos, en su mayoría asintomáticos, de Covid-19.
En virtud de las medidas anunciadas por las autoridades municipales el jueves para la zona oriental de Pudong, que incluye el distrito financiero de Shanghai, todos los residentes que vivan en recintos en los que se hayan detectado casos positivos serán confinados en sus casas durante 14 días más.
Las medidas ampliarán efectivamente para muchos residentes un amplio cierre de cuatro días de Pudong que comenzó el 28 de marzo. La zona occidental de Puxi, que incluye el centro histórico y el famoso paseo marítimo del Bund, comenzará su propio cierre de cuatro días el viernes.
Las autoridades de Shanghai afirmaron que el 30 de marzo se habían confirmado 5.653 casos de Covid, un poco menos que los 5.982 del día anterior.
La ampliación de las restricciones de cierre en Pudong se produjo después de que nuevos datos mostraran el impacto negativo que los cierres en toda China estaban teniendo en la actividad económica.
Según los datos, la actividad manufacturera y de servicios de China se contrajo en marzo por primera vez en casi dos años, lo que pone de manifiesto las tensiones económicas de los controles del gobierno sobre el coronavirus.
El índice oficial de compras manufactureras, un indicador de la actividad de las fábricas en el que una lectura de 50 separa la expansión mensual de la contracción, cayó a su nivel más bajo en cinco meses: 49,5. El PMI no manufacturero cayó a 48,4, su nivel más bajo desde agosto.
Los medios de comunicación estatales también informaron el jueves de que el presidente de China, Xi Jinping, había repetido las instrucciones anteriores de que los funcionarios locales debían tratar de minimizar el impacto económico de los cierres.
Pero Xi también dijo al comité permanente del politburó del partido comunista chino que la extinción de los grandes brotes debe seguir siendo una prioridad absoluta, con castigos para cualquier funcionario que se considere responsable de perder el control.
El miércoles por la noche, los medios de comunicación estatales informaron de que el Consejo de Estado estaba preparando esfuerzos para apoyar el crecimiento económico, que se ha visto afectado por los brotes de Covid-19 en Shanghai y la provincia nororiental de Jilin.
Aunque no se revelaron las medidas específicas, el Consejo de Estado señaló que el 40% de la cuota de este año de 3,65 billones de RMB (575.000 millones de dólares) para bonos de propósito especial -utilizados en gran medida para la inversión en infraestructuras- ya se había dispersado. También advirtió a las agencias gubernamentales que se abstuvieran de tomar “medidas perjudiciales para la estabilización de las expectativas del mercado” y que prepararan “planes de contingencia para hacer frente a la posibilidad de encontrar mayores incertidumbres”.
Zhao Qinghe, estadístico jefe de la Oficina Nacional de Estadística, afirmó que los brotes de coronavirus en toda China estaban afectando a las empresas. Señaló que algunas empresas se habían quejado de la insuficiencia de personal debido al virus y añadió que un indicador de los plazos de entrega estaba en su nivel más bajo desde marzo de 2020, poco después de que la pandemia estallara en el centro de China.
La promesa del Consejo de Estado supuso la segunda vez en otras tantas semanas que el gobierno chino intentaba apuntalar la confianza en las perspectivas económicas del país.
El 16 de marzo, un comité del Consejo de Estado encabezado por Liu He, el asesor económico más cercano a Xi, realizó promesas similares en un esfuerzo por tranquilizar a los inversores sacudidos por los brotes de Covid-19, así como por las consecuencias económicas de la invasión rusa de Ucrania.
Tras la intervención de Liu, el Ministerio de Finanzas afirmó que no seguiría adelante con los planes largamente retrasados de introducir un impuesto sobre la propiedad en varias ciudades. El regulador de valores de China también instó a las empresas estatales y a las instituciones financieras a ayudar a estabilizar los mercados financieros del país.
China está luchando contra sus peores brotes de Covid-19 en dos años, después de haber contenido en gran medida el virus desde su brote inicial mediante estrictas medidas de bloqueo, cuarentena, restricciones a los viajes y pruebas masivas.
Esta semana, Shanghái fue bloqueada para realizar pruebas universales que dividieron la ciudad por la mitad y la aislaron del resto del país. Anteriormente, las autoridades habían indicado que no se impondría ningún bloqueo.
El cierre de cuatro días de Pudong, donde viven unos 9 millones de personas, estaba previsto que terminara a las 5 de la mañana del viernes. En Puxi viven unos 16 millones de personas.
Julian Evans-Pritchard, economista senior de China en Capital Economics, afirmó que los datos del PMI “sugieren que la economía se está contrayendo a su ritmo más rápido desde el punto álgido del brote inicial de Covid-19 en febrero de 2020”.
El descenso en el sector no manufacturero fue “impulsado en su totalidad por una fuerte caída en el índice de servicios”, añadió, “ya que se volvieron a imponer estrictas restricciones de movimiento y cierres en toda la ciudad, y los consumidores se volvieron más cautelosos en medio del nuevo brote del virus”.
