Las imágenes que definieron a Volodymyr Zelenskyy como líder se grabaron el 25 de febrero del año pasado. Mientras las tropas rusas se acercaban a Kiev, el presidente ucraniano recorría las calles de la ciudad con sus colaboradores más cercanos, asegurando a los ciudadanos que: “Todos nosotros estamos aquí, protegiendo nuestra independencia y nuestro país”.
Ahora contrasta eso con la reacción de Vladimir Putin, cuando la milicia de Wagner amenazó brevemente con marchar sobre Moscú durante el fin de semana. Desde la comodidad de un despacho, el presidente ruso despotricó contra la “traición”. Luego desapareció. Abundaron los rumores de que Putin había abandonado Moscú. Más tarde, funcionarios del Kremlin insistieron en que había estado trabajando en su despacho.
El contraste entre Zelenskyy y Putin fue sorprendente. Por un lado, coraje, camaradería y una muestra de unidad nacional. Por otro, miedo, aislamiento y división.
La rebelión de Prigozhin ha terminado por ahora. Pero sería fútil creer que las cosas pueden volver a la normalidad en Rusia. La realidad es que no hay normalidad a la que volver. El levantamiento se produjo porque el proyecto de Putin se está desmoronando. Es probable que ese proceso se acelere tras los acontecimientos de este fin de semana.
Ahora está claro que Putin se enfrenta a una lucha en dos frentes por la supervivencia. Está la guerra en Ucrania. Y la estabilidad interna de su régimen. Los dos frentes están conectados. Nuevos reveses en Ucrania empeorarán inevitablemente su situación interna, y viceversa.
Los acontecimientos del pasado fin de semana no pueden pasar desapercibidos. Los rusos han oído ahora a Yevgeny Prigozhin acusar a Putin de haber ido a la guerra en Ucrania basándose en una mentira sobre la agresión ucraniana y de la OTAN. Han oído a Putin jurar que Prigozhin y sus camaradas se enfrentarían a un “castigo inevitable” y “responderían ante la ley y ante nuestro pueblo”.
Luego vieron cómo el dirigente ruso accedía a retirar todos los cargos contra Prigozhin, a cambio de la promesa de detener su marcha hacia Moscú. Vieron a Putin confiar en la mediación del presidente de Bielorrusia, Alexander Lukashenko -el mismo Lukashenko al que Putin ha tratado con un mal disimulado desprecio en el pasado. Sobre todo, los rusos han visto cómo su poderoso ejército y sus temidos servicios de seguridad fueron incapaces de impedir que una milicia rebelde marchara hacia Moscú, tras hacerse con el control de Rostov, una ciudad de más de un millón de habitantes.
Las fuerzas de Wagner han sido los combatientes más eficaces que Rusia ha desplegado en Ucrania. Pero la milicia, que cuenta con decenas de miles de miembros, va a ser disuelta y su líder enviado al exilio. En teoría, los wagnerianos que participaron en la rebelión del fin de semana no podrán servir en las fuerzas armadas rusas. Pero esperar que una milicia rebelde y curtida en mil batallas se disuelva sin más en la sociedad rusa parece poco realista. Incorporar a los antiguos wagneritas al ejército ruso también parece una operación arriesgada.
Las fuerzas rusas en Ucrania también se preguntarán cuánto tiempo se mantendrá el apoyo interno al esfuerzo bélico. La rebelión de Prigozhin y su mordaz crítica de las razones de la guerra se oirán en el campo de batalla, y seguramente afectarán a la moral. Como dijo John Kerry (que más tarde se convertiría en Secretario de Estado de EEUU) cuando la guerra de Vietnam estaba llegando a su fin: “¿Cómo le pides a un hombre que sea el último en morir por un error?”.
En cuanto a los ucranianos, saben que la desorganización abierta en las filas rusas les brinda una oportunidad. Pueden elegir este momento para comprometer tropas de reserva en la contraofensiva. También dispondrán de nuevos argumentos que presentar a sus amigos occidentales en la cumbre de la OTAN del mes que viene.
Los aliados que sugerían en voz baja que Rusia no podía ser derrotada -y que Ucrania debía negociar con Putin- se callarán por ahora. Por el contrario, los partidarios internacionales de Putin se lo estarán pensando dos y tres veces y ahora estarán considerando activamente escenarios post-Putin para Rusia.
Sin embargo, sería un error creer que todo es inevitable, incluida la caída de Putin. Su amigo Recep Tayyip Erdoğan superó un intento de golpe de Estado en Turquía en 2016 y sigue aferrado al poder.
Pero las probabilidades de supervivencia de Putin están empeorando claramente. Prigozhin sigue siendo una amenaza. Es un auténtico matón, un antiguo convicto que se siente cómodo en primera línea. El contraste con Putin, un antiguo burócrata aficionado a posar con el torso desnudo, pero aterrorizado por las infecciones, es cada vez más evidente.
Parece poco probable que Prigozhin opte por una tranquila jubilación en el campo bielorruso. Es probable que siga siendo un crítico ruidoso y peligroso de la cúpula militar rusa y del propio Putin.
Putin puede verse tentado a arrojar por la borda a algunos de los líderes militares señalados por Prigozhin. Los generales Sergei Shoigu y Valery Gerasimov han fracasado claramente tanto en Ucrania como en el frente interno. Podrían ser chivos expiatorios convenientes. Pero deshacerse de ellos podría hacer que el líder ruso pareciera aún más débil, al tiempo que reivindicaría a Prigozhin.
La búsqueda de chivos expiatorios también podría fracturar a la élite rusa. Una de las razones por las que Putin ha sobrevivido tanto tiempo es que muchas de las personas más poderosas de Rusia saben que su fortuna está ligada a él y al sistema que ha creado.
Seguir a Putin parecía la opción más segura para la élite del país. Pero, a medida que el sistema se desmorona, esos cálculos están cambiando.
