La decisión de no apoyar a aerolíneas por la parte de gobiernos de la región es de ámbito político y tendrá consecuencias nefastas para la movilidad en la región
Al presidente de México no le gustan los viajes aéreos internacionales. Después de asumir el cargo, puso a la venta el avión presidencial, desguazó el nuevo aeropuerto parcialmente construido y diseñado por Norman Foster para la Ciudad de México y dijo que no tenía planes de viajar al extranjero.
Así que no es de extrañar que el gobierno de México se haya negado a rescatar a las aerolíneas en dificultades del país. Más alarmante aún es que en América Latina, una región altamente dependiente de los viajes aéreos, otros presidentes son igualmente reticentes. Los gobiernos de los Estados Unidos, Europa, Oriente Medio y Asia han estado lanzando salvavidas para ayudar a las principales aerolíneas a sobrevivir a la pandemia, pero las aerolíneas latinoamericanas se han visto obligadas a valer por sí mismas.
“El entorno operativo en América Latina siempre ha supuesto un mayor reto para las aerolíneas que en otras regiones”, dijo el vicepresidente de la IATA para la región, Peter Cerdá, citando altos costes operativos, elevados impuestos y la gran intervención del gobierno. “Ahora con la pandemia es un desafío aún mayor”. Las consecuencias de la negativa a ofrecer préstamos blandos se están haciendo evidentes. Avianca, la segunda aerolínea más grande de la región por ingresos, solicitó la protección de la bancarrota del capítulo 11 en los EE. UU. el 10 de mayo. Ecuador anunció esta semana que estaba liquidando su aerolínea nacional Tame. Interjet, una aerolínea mexicana, ha negado los informes de que está solicitando la protección de los acreedores. Latam Airlines, la mayor aerolínea de la región y una de las 20 principales del mundo, tenía suficiente dinero para sobrevivir sólo cuatro meses sin volar, según los analistas de JPMorgan en marzo. Sólo Brasil ha dado un paso adelante hasta ahora. Su banco nacional de desarrollo BNDES está organizando y respaldando una emisión en el mercado local de 6.000 millones de reales (1.050 millones de dólares) de garantías de deuda y capital para ayudar a las tres aerolíneas más grandes del país: Gol, Azul y Latam, un apoyo bienvenido, pero relativamente modesto en una nación con una de las redes aéreas nacionales más grandes del mundo.
Los viajes aéreos facilitan los negocios, el turismo y la diplomacia en todas partes. Pero en América Latina, una región con obstáculos físicos para el movimiento por el tamaño de los Andes y el Amazonas, los aviones son vitales. Los viajeros nacionales también dependen de los enlaces aéreos. Un viaje desde Bogotá, hasta Medellín implica siete horas y media de carreteras sinuosas, o media hora en avión. No hay trenes de alta velocidad. Parte de la razón por la que los gobiernos son reacios a rescatar a las aerolíneas es política. América Latina es la región más desigual del mundo y una ola de disturbios sociales el año pasado había centrado la mente de los políticos en las necesidades de los más pobres incluso antes de la crisis del virus. “Los gobiernos de América Latina todavía consideran a las aerolíneas como un medio de transporte de lujo”, dijo Luis Felipe de Oliveira, director ejecutivo de la asociación de aerolíneas de la región, Alta. “No las ven como una necesidad”.
Chile ejemplifica el dilema. Con sede en Santiago y producto de una fusión chileno-brasileña, Latam es considerada por los analistas como una empresa competitiva a nivel internacional. Pero el multimillonario presidente chileno Sebastián Piñera fue un importante accionista de la predecesora chilena de Latam, LAN, hasta que se vendió en 2010, por lo que un rescate es políticamente problemático. Y el propuesto paquete de rescate de Brasil viene con cuerdas: sólo cubre las operaciones brasileñas de Latam, pero la mayoría de los pasivos del grupo se mantienen en Chile. Latam se negó a hacer comentarios.
El resultado final del afán de los políticos a alardear a sus bases electorales puede ser que los viajes en avión se vuelvan aún menos accesibles. A medida que algunas aerolíneas latinoamericanas quiebran y otras se reducen, los precios subirán, las redes se reducirán y el transporte aéreo se convertirá de nuevo en algo accesible solo a los ricos.
