El gobierno australiano declaró el viernes al koala especie en peligro de extinción, ya que la sequía, los incendios forestales, las enfermedades y la pérdida de hábitat han reducido drásticamente la población de un animal que es un emblema de la singular vida salvaje del país.
El anuncio, realizado por el ministro de Medio Ambiente del país, se produce dos años después de que una investigación parlamentaria predijera que los koalas podrían extinguirse en 2050 si no se produce una intervención urgente del gobierno.
La reclasificación de vulnerable a en peligro de extinción no requiere que el gobierno australiano tome ninguna medida especial. Pero anunció por separado que adoptaría un plan de recuperación del koala emitido por el departamento de medio ambiente del país.
Ese plan contribuiría a la creación de leyes que protejan a los koalas y sus hábitats naturales en los bosques. Además, el primer ministro Scott Morrison anunció el mes pasado que el gobierno destinaría 50 millones de dólares australianos (35,7 millones de dólares) durante cuatro años a los esfuerzos de recuperación y conservación del koala.
La difícil situación del koala acaparó la atención mundial en 2019 cuando los incendios forestales arrasaron millones de hectáreas en Australia, ennegreciendo los hábitats del animal. Un informe encargado por el Fondo Mundial para la Naturaleza-Australia estimó que 60.000 koalas habían sido “muertos, heridos o afectados de alguna manera.”
En respuesta, el gobierno australiano se comprometió a destinar 18 millones de dólares australianos (12,8 millones de dólares) que se repartirán entre la restauración de los hábitats del koala y la inversión en la investigación sobre su salud.
En 2020, W.W.-Australia, el Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales y Humane Society International propusieron colectivamente la inclusión del animal en la lista de especies en peligro. Los grupos descubrieron que las poblaciones de koalas en los estados de Queensland y Nueva Gales del Sur habían disminuido en un 50% o más desde 2001.
No está claro cuántos koalas quedan. Los esfuerzos por contar los animales, que continúan, han resultado extremadamente difíciles.
Aunque los grupos de defensa de los animales acogieron con satisfacción las medidas anunciadas por el gobierno australiano el viernes, otros afirmaron que se habían descuidado los problemas fundamentales, en concreto el desmonte de tierras, la deforestación y la consiguiente pérdida de hábitat.
Deborah Tabart, presidenta de la Fundación Australiana del Koala, dijo que el nuevo estatus del animal “no significa nada”. El gobierno federal, añadió, “puede estar ofreciendo a nuestros koalas una nueva y bonita palabra, pero detrás de todas las oportunidades fotográficas y la retórica política siguen aprobando la destrucción del hábitat del koala.”
“Si la limpieza del hábitat del koala continúa”, dijo la Sra. Tabart, “es inminente un nuevo cambio de estatus: de en peligro a extinto”.
