Una explosión hace saltar por los aires la fachada de dos modestas casas, matando al menos a cinco personas. Dos cadáveres dejados colgando de un puente sobre una carretera muy transitada. Al menos 187 reclusos asesinados, algunos decapitados, en dos masacres carcelarias.
Este rastro de sangre no sería inusual en México o Colombia, marcados por la violencia del narcotráfico durante décadas. Sin embargo, se desató el año pasado en Guayaquil, la mayor ciudad del antaño tranquilo Ecuador.
En Uruguay, a menudo descrita como la “Suiza de América Latina”, aparecieron 14 cadáveres en un periodo de 10 días este año. Tres habían sido quemados y uno desmembrado.
La luna de miel caribeña del jefe de la fiscalía antidroga de Paraguay terminó en mayo con dos balazos cuando un pistolero lo ejecutó en la playa delante de su mujer embarazada.
Detrás de esta alarmante expansión de la delincuencia violenta en los países más pequeños y antes más pacíficos de América Latina se encuentra el creciente comercio de cocaína. Siempre ávidos de expansión, los jefes de los cárteles están ideando nuevas rutas para llegar a nuevos mercados.
“Lo que estamos viendo ahora es la culminación de la globalización del tráfico de drogas”, afirmó Jimena Blanco, jefa de investigación política para las Américas de Verisk Maplecroft. “Se trata de una tendencia que comenzó hace cinco o diez años, pero que se ha acelerado en los dos últimos”.
Amberes incautó el año pasado más cocaína que cualquier otro puerto europeo, casi 90 toneladas. Las aduanas belgas afirmaron que los tres principales países de origen eran Ecuador, Paraguay y Panamá, ninguno de ellos gran productor de la droga.
La mayor parte de la cocaína destinada a Europa se introduce en contenedores de transporte marítimo, y “cuando los índices de incautación alcanzan el 20% o el 25%, los narcotraficantes tienden a cambiar de ruta”, afirmó Jeremy McDermott, director ejecutivo de InSight Crime. Junto con el puerto brasileño de Santos y las instalaciones costarricenses de Limón, Guayaquil forma parte de lo que McDermott denomina “segunda ola de puertos” utilizados para el envío de cocaína en los últimos años. Paraguay, Uruguay y Chile son las incorporaciones más recientes.
La situación es tan grave que, según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, todos los 21 países continentales de América Latina, excepto tres, son ahora “principales países de origen o de tránsito” de la cocaína. (Las excepciones son las pequeñas naciones de Guyana, Belice y El Salvador).
Los cárteles de la droga no sólo han ampliado sus rutas. También han aumentado el tamaño total del negocio de la cocaína y se han diversificado en empresas criminales adyacentes.
Tras cinco décadas de guerra contra las drogas liderada por Estados Unidos y miles de millones de dólares gastados en la interdicción y la persecución de los jefes de los cárteles, el comercio nunca ha sido mayor. La producción total de cocaína alcanzó un nuevo récord de 1.982 toneladas en 2020, según la ONUDD, más del doble que en 2014.
La cocaína en Europa nunca ha sido más abundante ni más barata en términos reales, y los traficantes están haciendo crecer lucrativos mercados en Rusia, China y partes de Asia, donde la droga se cotiza dos o tres veces más. Como dijo McDermott, “la cocaína está apareciendo en todas partes”.
Los principales cárteles han ido más allá del tráfico de drogas. Ahora trafican con refugiados, extorsionan a las empresas, secuestran a los ricos y comercian con madera u oro ilegales del Amazonas. El crimen organizado chileno se ha sumergido en la pesca ilícita, mientras que el último negocio de las bandas mexicanas, según Blanco de Verisk, es el contrabando de píldoras abortivas a través de la frontera con Estados Unidos.
La letanía de estadísticas deprimentes de la fallida guerra contra las drogas y su espantoso número de víctimas han llevado a un número creciente de políticos en América Latina a pedir la legalización de la cocaína.
Sin embargo, como señala Shannon O’Neil, vicepresidenta del Consejo de Relaciones Exteriores de Nueva York: “Estos ya no son realmente cárteles de la droga. Son grupos de delincuencia organizada. Aunque se elimine la droga, sigue habiendo extorsión, robos, tráfico de personas y contrabando de oro”.
“El objetivo debería ser: ¿Cómo se puede instaurar el Estado de Derecho?”.
En una región conocida por su corrupción, su escasa aplicación de la ley y sus elevadas tasas de homicidio, se trata de una tarea difícil, pero vital.
