A medida que Moscú intensifica su ofensiva en el este de Ucrania, semanas de ataques fallidos contra un bastión ucraniano han dejado a dos brigadas rusas destrozadas, planteado interrogantes sobre las tácticas militares de Rusia y renovado las dudas sobre su capacidad para mantener asaltos terrestres sostenidos y a gran escala.
La batalla por la ciudad de Vuhledar, que se ha interpretado como el primer paso de una esperada ofensiva rusa de primavera, se lleva librando desde la última semana de enero, pero la dimensión de las pérdidas sufridas por Moscú sólo ha empezado a hacerse visible ahora.
Los relatos de funcionarios ucranianos y occidentales, soldados ucranianos, soldados rusos capturados y blogueros militares rusos, así como imágenes de vídeo y de satélite, dibujan un panorama de una campaña rusa titubeante que sigue plagada de disfunciones en el campo de batalla.
En las últimas semanas, Moscú ha enviado decenas de miles de soldados más, muchos de ellos nuevos reclutas inexpertos, al frente, mientras las fuerzas del Presidente Vladimir V. Putin intentan demostrar sus progresos antes del aniversario de su invasión, el 24 de febrero. Sin embargo, lo que aumenta las dudas sobre la capacidad ofensiva de Rusia es que los funcionarios occidentales estiman que una gran parte del ejército ruso ya está luchando en Ucrania.
El secretario de Defensa británico, Ben Wallace, declaró el miércoles a la BBC que “el 97% del ejército ruso” está en Ucrania, aunque no dio más detalles ni ofreció pruebas de su afirmación. Funcionarios militares estadounidenses estiman que alrededor del 80% de las fuerzas terrestres rusas están dedicadas al esfuerzo bélico.
Los combates por Vuhledar también han tenido un coste para Ucrania, tanto por el número de bajas como por las enormes cantidades de munición que ha gastado para repeler al creciente número de tropas terrestres rusas. Los aliados de Kiev expresaron esta semana su preocupación por su capacidad para satisfacer la demanda, lo que plantea la posibilidad de que los comandantes ucranianos tengan que limitar en algún momento los bombardeos a los objetivos más importantes.
Vuhledar, que se encuentra en la intersección del frente oriental en la región de Donetsk y el frente meridional en la región de Zaporizhzhia, lleva mucho tiempo en el punto de mira de Moscú. Ucrania la ha utilizado como base para hostigar los envíos de una importante línea ferroviaria que abastece a las fuerzas rusas.
Sin embargo, como ha ocurrido en anteriores ofensivas rusas, incluida una en noviembre, “el enemigo sufrió pérdidas críticas”, afirmó en una entrevista el coronel Oleksii Dmytrashkivskyi, portavoz de las fuerzas militares ucranianas en la zona.
Afirmó que los ataques contra Vuhledar no habían sido una sorpresa: los rusos incluso avisaron a los ucranianos del próximo asalto a través de los canales de las redes sociales, en un aparente intento de asustarlos. “Fue anunciado y difundido”, afirmó el coronel Dmytrashkivskyi. “Se hizo para disminuir la moral de los combatientes”.
Como han hecho durante toda la guerra, los mandos rusos cometieron algunos errores básicos, en este caso no tuvieron en cuenta el terreno -campos abiertos plagados de minas antitanque- ni la fuerza de las fuerzas ucranianas, afirmó el coronel Dmytrashkivskyi. Dos de las brigadas de élite rusas, la 155ª y la 40ª Brigada de Infantería Naval, fueron diezmadas en Vuhledar, afirmó.
Según estimaciones del Estado Mayor ucraniano, en una sola semana de enfrentamientos en Vuhledar, Rusia perdió al menos 130 vehículos blindados, incluidos 36 tanques. Esta estimación ha sido corroborada por imágenes de aviones no tripulados revisadas por analistas militares independientes y por relatos de blogueros militares rusos, que son ardientes partidarios de la guerra pero agudos críticos de su conducción por parte de los altos mandos rusos.
Wallace, el secretario de Defensa británico, citó el miércoles informes de que “toda una brigada rusa fue efectivamente aniquilada” en Vuhledar, donde afirmó que Moscú “perdió más de 1.000 personas en dos días.” La Agencia de Inteligencia de Defensa británica informó la semana pasada de que las unidades rusas “probablemente habían sufrido bajas particularmente graves en los alrededores de Vuhledar.”
Wallace declaró el miércoles a LBC News, un medio de comunicación británico, que las pérdidas en Vuhledar mostraban el resultado de “un presidente y un estado mayor ruso que desafían la realidad o la ignoran y simplemente no les importa cuánta gente están matando de los suyos, y mucho menos de la gente a la que intentan oprimir.”
Muchos de los soldados capturados habían sido movilizados recientemente en virtud de una convocatoria anunciada por Putin en septiembre de unos 300.000 reclutas, mientras que otros habían sido reclutados por el grupo mercenario Wagner, muchos de ellos procedentes de prisiones, según relatos ucranianos y rusos.
En las últimas semanas se ha abierto una rivalidad entre las fuerzas de Wagner y el ejército regular ruso, en la que el grupo mercenario afirma que sus combatientes son más capaces.
Los combatientes de Wagner han dirigido la sangrienta campaña rusa de un mes de duración para tomar la ciudad de Bakhmut, 60 millas al norte de Vuhledar, mientras que las fuerzas en Vuhledar estaban compuestas principalmente por unidades regulares del ejército ruso, aunque algunos combatientes de Wagner estaban presentes, afirmaron funcionarios ucranianos.
Tras meses de incesantes asaltos rusos en Bajmut, las fuerzas ucranianas se encuentran en una posición cada vez más precaria, aunque los avances rusos han tenido un alto coste para Moscú y han dejado Bajmut en ruinas.
La Zona Gris, un canal de Telegram afiliado a Wagner, ha sido mordaz con los esfuerzos del ejército ruso en Vuhledar, y ha pedido que los comandantes rusos responsables de las pérdidas rindan cuentas en juicios públicos. “La impunidad siempre engendra permisividad”, afirmaba un mensaje reciente.
Tras el ataque ruso a Vuhledar en noviembre, que también se saldó con enormes pérdidas, Moscú recurrió a reclutas recién movilizados para reponer sus filas. Pero esas tropas sólo tenían un mínimo de entrenamiento, afirman los investigadores militares, y probablemente no el suficiente para montar una ofensiva seria y organizada.
Los rusos se enfrentaron a otro problema en Vuhledar, el despliegue por parte de Ucrania de misiles HIMARS de fabricación estadounidense, que obligó a los mandos a situar grandes concentraciones de fuerzas a más de 80 kilómetros del frente. Esto dificultó los ataques rápidos y por sorpresa.
Un marine ruso que combatió en Vuhledar declaró al medio de comunicación ruso 7×7, con sede en la región rusa de Komi, que los que sobrevivieron a la batalla fueron considerados desertores. El marine, cuya identidad no reveló el medio de comunicación, citando la necesidad de proteger su seguridad, afirmó que formaba parte de la tercera compañía de la 155ª brigada. Tras el asalto fallido, afirmó, sólo quedaron vivos ocho soldados de su compañía.
“Habría sido mejor que me hubieran capturado y no hubiera vuelto nunca”, afirmó.
A pesar de los contratiempos, Moscú ha seguido insistiendo en que todo va según lo previsto. El domingo, Putin afirmó que “la infantería de marina está funcionando como debe. Ahora mismo. Luchando heroicamente”.
