Los avances en los conflictos pueden producirse cuando menos se esperan. Justo cuando Rusia y Ucrania parecían enfrascadas en una cruenta guerra de desgaste, la derrota de las fuerzas ucranianas contra los invasores en el noreste de Kharkiv constituye su éxito más sorprendente desde que Rusia se retiró de los alrededores de Kyiv en marzo. No significa que se prevea un final rápido del conflicto, aunque no sea imposible; lo más probable es que las dos partes sigan enfrentándose en la primavera europea. Sin embargo, demuestra que las fuerzas ucranianas tienen la capacidad de hacer retroceder a los rusos. Las ramificaciones para ambas partes son de gran alcance.
El avance ucraniano envía importantes mensajes sobre la fuerza y la moral de las dos fuerzas armadas. Demuestra que el ejército de Kiev tiene la capacidad de planificar de forma inteligente, así como la flexibilidad de delegar más la toma de decisiones en los niveles inferiores. Las fuerzas de Moscú, más jerárquicas, donde las decisiones se toman a nivel superior, tienen dificultades para gestionar los acontecimientos que se producen en varios lugares a la vez.
A pesar de tener una población y unas fuerzas armadas mucho mayores, Moscú se enfrenta a graves problemas de personal y motivación. Las fuerzas que tiene ahora en el este y el sur de Ucrania parecen demasiado dispersas para defender una línea de frente de 1.300 km. En efecto, Ucrania ha movilizado a todo su país para luchar en una guerra existencial que sus fuerzas no pueden permitirse perder. Los soldados rusos se encuentran en un conflicto impuesto por el Kremlin con el que muchos preferirían no tener nada que ver. Los informes de Kharkiv sugieren que muchas tropas rusas huyeron ante el avance de los ucranianos, abandonando su equipo.
Las fuerzas de Kiev han demostrado, éste también, la diferencia que pueden realizar las armas occidentales, y su capacidad para operarlas e integrarlas en la estrategia. Las armas de alta precisión están ayudando a eliminar la ventaja de Rusia en artillería, lo que permite a las fuerzas ucranianas entrar en un combate cuerpo a cuerpo para el que, como ha quedado claro en los últimos días, los rusos tienen poco apetito.
Lejos de prolongar simplemente una guerra que Ucrania nunca podrá ganar -como el Kremlin ha intentado afirmar repetidamente-, las armas de alta tecnología han demostrado ser capaces de inclinar la balanza. Esto refuerza los argumentos para acelerar lo prometido -sólo se ha entregado la mitad de los 16.000 millones de dólares de armas físicas prometidas- y para enviar más.
Por otra parte, gran parte de la ayuda proporcionada hasta ahora se ha basado en lo que estaba disponible. Los suministros deberían adaptarse mejor a la estrategia de Kiev. Ucrania ha proporcionado un éxito que los líderes occidentales pueden señalar mientras preparan a sus poblaciones para las privaciones del próximo invierno, cuando el presidente Vladimir Putin espera claramente que el cierre de los grifos de gas haga que los precios de la energía se disparen.
La precaución sigue siendo necesaria. Kiev tiene que tener cuidado de no permitir que sus líneas de suministro en la región de Kharkiv se vean sobrecargadas. La contraofensiva de las fuerzas ucranianas en Kherson, al sur, vital para asegurar el acceso al Mar Negro, está realizando un progreso mucho más lento, aunque haya alejado a las tropas rusas de Kharkiv. Los rusos están mejor atrincherados aquí, donde los canales de riego hacen trincheras preparadas, y la calidad de las fuerzas que respaldan sus líneas de frente de reclutas es mucho mayor.
Moscú se ha mostrado dispuesto a vengarse con ataques de fin de semana en los alrededores de Kharkiv para privar a la población civil de agua y calor. La situación en torno a la central nuclear de Zaporizhzhia, en manos de los rusos, sigue siendo siniestra. Putin está bajo la presión de los blogueros nacionalistas, e incluso de los expertos televisivos pro-Kremlin, para que controle lo que Moscú ha llamado eufemísticamente “reagrupación”.
Las capitales occidentales deben estar atentas y preparadas para el peligro de que intente arremeter o subir la apuesta. Pero no debería disuadirles de continuar con una estrategia de apoyo a Ucrania que está dando señales de dar frutos.
