El continente americano está inmerso en su mayor crisis migratoria, ya que las decenas de miles de personas que huyen de la represión en Venezuela y Cuba se suman al flujo de personas procedentes de Centroamérica y Sudamérica hacia la frontera con Estados Unidos.
Ricardo Zúñiga, enviado especial del presidente Joe Biden para los países del “Triángulo del Norte”, Guatemala, El Salvador y Honduras, declaró al diario británico Financial Times que el aumento “alarmante” del autoritarismo y la incapacidad de los gobiernos para mejorar la vida están detrás del récord de desplazamientos humanos.
“Nunca hemos visto nada de esta magnitud en las Américas”, afirmó Zúñiga, diplomático de carrera estadounidense nacido en Honduras que es ayudante principal de Estado en el Departamento de Estado. “Nunca hemos tenido… un movimiento tan grande de personas en toda la región al mismo tiempo… ya no es [sólo] el movimiento de América Latina a Estados Unidos. Todo el mundo está lidiando con esto en todas partes”.
El número de migrantes detenidos en la frontera de Estados Unidos con México sigue batiendo récords, creando un importante problema político para el gobierno de Biden antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
Según las cifras de la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos, en los 12 meses transcurridos hasta finales de julio se detuvo a unos 2,35 millones de inmigrantes, lo que supone un aumento del 63% con respecto al mismo periodo del año anterior.
Sólo un poco más de la mitad de los inmigrantes detenidos en el mes de julio procedían de México y de los países del Triángulo Norte, el origen tradicional de las personas que se dirigen a Estados Unidos. También hubo un gran número de venezolanos, cubanos, colombianos y nicaragüenses, así como un número menor de brasileños, haitianos y ecuatorianos.
Zúñiga afirmó que la profunda crisis política y económica de Venezuela sigue siendo el mayor motor de la migración en las Américas. Más de 6,8 millones de venezolanos han huido de una economía que se hunde y de un gobierno cada vez más autoritario, una cifra comparable al éxodo de refugiados de la guerra civil de Siria. Muchos han buscado refugio en otros países latinoamericanos, como Colombia, Ecuador, Perú y Chile.
Pero Zúñiga también señaló los daños económicos en la región por la pandemia del coronavirus y la “pérdida de esperanza” de los cubanos después de que las autoridades reprimieran las protestas allí el año pasado. Más de 175.000 emigrantes cubanos fueron detenidos en EE.UU. en los 10 meses transcurridos hasta finales de julio, el ritmo más rápido de migración desde la revolución de 1959.
“Aquellas manifestaciones de julio de 2021 conmocionaron a los dirigentes cubanos”, afirmó Zúñiga. “Pero la forma en que han respondido es básicamente mejorando su capacidad de reprimir las manifestaciones”.
Otro factor detrás del aumento de las cifras es que las bandas criminales han visto una oportunidad rentable para traficar con migrantes hacia Estados Unidos. “El tráfico de migrantes siempre fue una actividad secundaria, pero para algunas [bandas] es ahora una línea principal”, afirmó Zúñiga. “Hay mucho dinero en juego”.
El gobierno de Biden lanzó en julio de 2021 una estrategia de 4.000 millones de dólares en cuatro años para abordar las causas de la migración en Centroamérica, pero afirma que los problemas son tan profundos que tardarán muchos años en resolverse.
Andrew Selee, presidente del Instituto de Política Migratoria de Washington, afirmó que la estrategia de “causas profundas” era importante, pero que se centraba sólo en Centroamérica. En Venezuela, Cuba y Nicaragua, “Estados Unidos no tiene capacidad para devolver a la gente [porque no hay vuelos de deportación], así que hay un enorme incentivo para que la gente se vaya, pero tampoco hay nada que les impida intentar llegar a Estados Unidos, salvo el miedo a lo que pueda ocurrirle en el viaje”.
En Centroamérica, se espera que el crecimiento económico de este año esté muy por encima de la media regional. Selee afirmó que la mayoría de las familias ya tenían un pariente dentro de EE.UU. y ahora tienen los medios para irse, por lo que “a menudo es una mejor inversión migrar que invertir lo que tienes donde vives”.
“Somos muy conscientes de los límites de cualquier actor externo para cambiar siglos de patrones políticos, económicos y sociales”, afirmó Zúñiga. “El hecho es que en Centroamérica, al igual que en el resto de la región, los principales problemas giran en torno a la desigualdad y la exclusión y la muy baja confianza de la población en que las condiciones van a mejorar”.
A pesar de que la administración Biden se ha centrado en la democracia y los derechos humanos, varias naciones centroamericanas han dado un giro cada vez más autoritario. En Guatemala, Nicaragua y El Salvador, aumentan los ataques contra los medios de comunicación independientes, los políticos de la oposición son objeto de ataques y Estados Unidos ha impuesto sanciones a decenas de funcionarios por presunta corrupción.
“Sabemos que es un reto enorme y sabemos… que los acontecimientos han sido bastante difíciles”, afirmó Zúñiga. “Pero . . . estamos muy advertidos por lo que ha sucedido de que las cosas pueden empeorar”.
