El exceso de construcción y la falta de personal son ya problemas de alcance mundial, sin embargo, son especialmente graves en los Países Bajos. El país se ha quedado sin espacio y sin personal. Es cierto que una recesión puede relajar temporalmente el mercado de trabajo, pero el problema era grave antes de la pandemia y simplemente resurgirá cuando se reanude el crecimiento. Los Países Bajos son probablemente el primer país que ha alcanzado los límites del crecimiento económico.
Es posible que le sigan otros lugares superdesarrollados como la zona de la bahía, Nueva York y Singapur, que se quedarán sin espacio para nuevos trabajadores y empresas. Esto plantea la pregunta: ¿puede un lugar rico ser feliz si su economía deja de crecer?
En retrospectiva, los Países Bajos se adaptaron demasiado bien a la era de la globalización. La nación comercial con el mayor puerto de Europa experimentó 26 años de crecimiento económico ininterrumpido hasta 2008, entonces un récord mundial. Ahora encabeza el Índice de Globalización KOF de la ETH de Zúrich como el país más globalizado del mundo. Y así, su población se multiplicó. Cuando el contador alcanzó los 14 millones en 1979, la Reina Juliana afirmó: “Nuestro país está lleno”. En 2010, Estadísticas de Holanda afirmó que la población probablemente nunca llegaría a los 18 millones. Hoy es de 17,7 millones y va en aumento. El país tiene 507 personas por km2, casi cinco veces la media de la UE. Y lo que es peor, la cantidad de terreno habitable se reducirá debido a una paradójica mezcla de subida del mar y sequías que dañan los cimientos de las casas.
Pero la demanda de nuevos trabajadores de la economía holandesa parece insaciable. El 84% de los empresarios afirman que hay escasez de mano de obra, según un estudio del gobierno. Los carteles de contratación son casi habituales en los escaparates. Los empresarios incluso ofrecen vacaciones gratis a los nuevos contratados.
Una de las limitaciones al crecimiento es que los holandeses disfrutan de la semana laboral más corta del mundo desarrollado, con sólo 30,3 horas. Seis de cada diez trabajadores, en su mayoría mujeres, son a tiempo parcial o temporales. El gobierno prevé una bonificación para quienes pasen a trabajar a tiempo completo, pero muchos prefieren los capuchinos diurnos en la cafetería local, siempre que puedan ser atendidos. ¿Por qué renunciar a la vida familiar y al contrato indefinido para paliar la falta de personal en las residencias de ancianos? Importar más trabajadores inmigrantes no es una idea popular. En junio, la extrema derecha rechazó a gritos al ministro que propuso contratar a jóvenes de los suburbios franceses pobres.
Cada oportunidad de crecimiento choca con las limitaciones de capacidad. En el aeropuerto de Schiphol, el segundo centro mundial de la aviación, es habitual hacer colas de tres horas porque no hay suficientes guardias de seguridad. Los estudiantes extranjeros que inundan las universidades holandesas no encuentran alojamiento. En medio de una crisis energética, los holandeses están cerrando la mayor reserva de gas natural de Europa porque, en un país abarrotado, los terremotos provocados por las perforaciones molestan a los vecinos. O, por ejemplo, ASML, el líder mundial en equipos de fabricación de chips. Con sede en una pequeña ciudad del relativamente tranquilo sureste holandés, es un pilar de la alianza occidental en el incipiente enfrentamiento con China. ASML contrata a cientos de nuevos empleados cada mes, pero sólo trata de encontrarles casa y niñeras. Y los defensores de los árboles locales han retrasado el soñado carril bici de ASML hasta su sede.
Las granjas holandesas, fantásticamente productivas, han hecho de este pequeño país el segundo exportador agrícola del mundo. Pero muchos de sus 15 millones de cerdos y vacas viven junto a zonas naturales protegidas, por lo que sus emisiones de nitrógeno infringen las leyes de la UE. El gobierno está enfureciendo a los agricultores con el cierre de granjas. En teoría, eso libera espacio para nuevas viviendas, pero ¿quién las construirá y dónde se quedarán los constructores? En resumen, utilizando el lenguaje de Liz Truss, la realidad holandesa es una coalición contra el crecimiento.
Ni siquiera la automatización arreglaría sectores como la asistencia a la tercera edad y la construcción. A la larga, el país podría tener que apuntar a la “estabilización del tamaño de la población” limitando la migración laboral, aconsejó el jefe de la inspección de trabajo holandesa. La nueva Comisión Estatal de Evolución Demográfica 2050 -y las comisiones estatales holandesas dan forma a la política- podría estar de acuerdo.
¿Necesita un país rico más crecimiento con emisiones de carbono? “Nos centramos demasiado en el poder adquisitivo, pero el poder adquisitivo adicional apenas nos hace más felices”, afirma Sandra Phlippen, economista jefe de ABN Amro Bank. Sin embargo, señala, hemos visto en los últimos años cómo la gente en economías estancadas “se enfada y se siente insatisfecha”. Si los límites del crecimiento están a la vista, cuidado.
