España impone multas de más de 600.000 euros (15 millones de pesos) por reincidencia; la evasión persistente del toque de queda en Francia conlleva una multa de más de 3.500 euros (88 000 pesos).
Cuando el coronavirus toco el continente el invierno pasado, la mayoría de los europeos siguieron estrictas cuarentenas para detener la pandemia. Temerosos y unidos en su lucha, los ciudadanos de países desde Italia hasta el Reino Unido se las arreglaron para reducir las tasas de infección a niveles manejables.
Ahora una segunda ola está surgiendo a través del viejo continente. Sin embargo, la obediencia civil ha disminuido. En respuesta, los gobiernos están ejercitando métodos de aplicación de la ley con más fuerza. Las multas por violaciones de la salud pública que habían disminuido durante el verano están aumentando en la mayoría de los países y los castigos por romper los toques de queda, los cierres locales y las cuarentenas también están aumentando.
“Ya no emitiremos advertencias”, dijo el Primer Ministro belga Alexander De Croo en una entrevista televisiva el domingo. “Aquellos que no sigan las reglas recibirán una multa de 250 euros [6 250 pesos mexicanos], que se cobrarán inmediatamente.”
En Italia, el primer país europeo que el virus azoteo, los funcionarios comenzaron a endurecer las regulaciones anti-Covid a principios de este mes a medida que el número de infecciones confirmadas se disparaba. Las nuevas normas hacen que las mascarillas sean obligatorias en el exterior, con multas por no usarlas que van desde los 400 (12 500 pesos) a los 1.000 euros (25 000 pesos). Las mascarillas han sido obligatorias en el interior en la mayoría de los escenarios durante la pandemia.
En Francia duramente golpeada, el presidente Emmanuel Macron anunció la semana pasada un toque de queda de 9 p.m. a 6 a.m. en la región de París y en otras nueve ciudades, una restricción que comenzó el sábado. Las personas sorprendidas fuera de sus casas durante el toque de queda se enfrentan a multas que van desde 135 a 3.750 euros (93,600 pesos) para los reincidentes.
El mes pasado, el Primer Ministro británico Boris Johnson ordenó que los pubs y restaurantes de toda Inglaterra cerraran a las 10 p.m. y limitó el número de personas que pueden asistir a una boda a 15 y otras reuniones sociales a seis personas. Aquellos que sean sorprendidos rompiendo la guía pueden ser multados con hasta £200 por la primera infracción y luego hasta £6,400 por infracciones repetidas. También se han introducido cierres regionales en las zonas más afectadas.
Liverpool, una ciudad del noroeste de Inglaterra, está bajo la cuarentena de más alto nivel, cerrando todos los pubs a menos que estén sirviendo comidas sustanciales e impidiendo que otros negocios como los gimnasios abran. La semana pasada, Londres fue puesta en alerta de nivel medio que prohíbe reunirse con personas de otros hogares en el interior, ya sea en casa o en pubs o restaurantes.
El lunes, el gobierno galés introdujo un cierre nacional desde el viernes hasta el 9 de noviembre, cerrando las tiendas no esenciales y pidiendo a ciudadanos que se quede en sus hogares.
España, también tambaleándose por un reciente repunte, a principios de este mes declaró estado de emergencia, permitiendo a las autoridades extender un bloqueo parcial en Madrid, donde funcionarios locales se habían resistido a nuevas restricciones. Las medidas -que afectan a casi 4,8 millones de personas en la capital y nueve ciudades de los alrededores- permiten viajar dentro y fuera de Madrid sólo para fines esenciales como el trabajo y la atención médica.
El Ministerio del Interior de España desplegó 7.000 policías para hacer cumplir las medidas. Los oficiales comenzaron los controles en la tarde del 9 de octubre, para evitar que la gente se retirara a las casas de campo durante un fin de semana largo. Cerca de 1.500 puntos de control salpicaron la periferia de Madrid. Las fuerzas de seguridad emitieron 200 citaciones durante el largo fin de semana. Las multas por violar la normativa nacional sobre virus de España oscilan entre 100 y 600.000 euros (5000 a 15 millones de pesos).
La mayoría de los países europeos habían impuesto multas en marzo. Al comienzo de la cuarentena en Italia, Roma fijó la multa máxima en 3.000 euros por violaciones de las mascarillas y en el pico de la pandemia a finales de marzo, casi 50.000 personas a la semana fueron multadas por no respetar las restricciones.
El Parlamento italiano redujo en mayo la pena máxima, pero la presión social y el horror ante el desbordamiento de los depósitos de cadáveres improvisados siguieron siendo fuertes incentivos para su cumplimiento.
Los bloqueos de primavera en Europa domesticaron el coronavirus, pero también golpearon brutalmente a su economía. Durante el verano, se llegó a un consenso de que, incluso si se producía una segunda oleada, los cierres generales eran demasiado dolorosos económicamente y el público no sería tan tolerante.
Mientras tanto, gran parte de los EE. UU. no ha recurrido a cierres estrictos desde la primavera, y el número de casos se ha mantenido relativamente alto. El país no ha tenido un promedio de menos de 20.000 casos diarios en un período de siete días desde finales de marzo. Los funcionarios públicos y los epidemiólogos han caracterizado las oleadas de otoño y verano en los casos de coronavirus más como “golpes” o “jorobas” que como “olas” después de grandes reducciones de casos.
En una encuesta publicada este mes por la oficina de salud belga Sciensano, el 41% de los encuestados dijeron que no se mantienen a 1,5 metros de distancia como se les ha indicado, frente al 16% en mayo, y el 17% dijo que no se quedaría en casa si estuviera enfermo, en comparación con sólo el 7% en mayo. Un punto positivo: Sólo el 6% de los encuestados dijeron que no usan máscarillas como se les ha indicado.
El creciente desafío de los gobiernos es limitar las interacciones sociales potencialmente peligrosas sin llevar a la quiebra a las empresas o provocar revueltas de sus bases de votantes. Como las tasas de infección han aumentado y las salas de emergencia han empezado a desbordarse de nuevo, algunos gobiernos están yendo más allá de los castigos individuales y cerrando los lugares donde la gente se reúne y potencialmente transmite el virus.
