El concepto “Metaverso” está por todos lados.
El martes, Microsoft citó el llamado Metaverso como razón para adquirir el desarrollador de juegos Activision Blizzard por 68.700 millones de dólares, afirmando que el acuerdo proporcionaría “bloques de construcción para el Metaverso”. El fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, también ha apostado por el Metaverso y ha rebautizado su empresa de redes sociales como Meta. Google lleva años trabajando en tecnología relacionada con el Metaverso. Y Apple tiene en marcha sus propios dispositivos relacionados.
Pero, ¿qué significa realmente el Metaverso y si siquiera existe? Esto es lo que hay que saber.
¿Qué es el Metaverso?
El Metaverso es la convergencia de dos ideas que han estado presentes durante muchos años: la realidad virtual y una segunda vida digital.
Durante décadas, los tecnólogos han soñado con una era en la que nuestras vidas virtuales desempeñaran un papel tan importante como nuestras realidades físicas. En teoría, pasaríamos mucho tiempo interactuando con nuestros amigos y colegas en el espacio virtual. Como resultado, también gastaríamos dinero allí, en trajes y objetos para nuestros avatares digitales.
En lo que los técnicos como Zuckerberg llaman el Metaverso, la realidad virtual sirve de plataforma informática para vivir una segunda vida en línea. En la realidad virtual, el usuario lleva unos auriculares que le sumergen en un entorno tridimensional. Llevas controladores con sensores de movimiento para interactuar con objetos virtuales y utilizas un micrófono para comunicarte con los demás.
Matthew Ball, un inversor de capital riesgo que ha escrito mucho sobre el tema, dijo que el Metaverso representaba la cuarta ola de la informática, después de la computación de los ordenadores centrales, la informática personal y la informática móvil.
“Se está pasando a lo que la gente llama computación ambiental”, dijo sobre el Metaverso. “Se trata de estar dentro del ordenador en lugar de acceder a él. Se trata de estar siempre en línea en lugar de tener siempre acceso a un mundo en línea”.
¿Eso es todo? ¿Eres tú y tu avatar interactuando con otros en un entorno digital?
En pocas palabras, sí.
¿Existe ya el Metaverso en los juegos?
Hasta cierto punto, ya existe un Metaverso en los juegos. Pero -y es un pero importante- es rudimentario.
Algunos elementos sociales del Metaverso ya se pueden encontrar en los videojuegos. Pensemos en Fortnite, un juego de disparos online que se juega en ordenadores, videoconsolas y dispositivos móviles. El jugador medio de Fortnite pasa cientos de horas en el juego con un avatar personal, luchando e interactuando con los avatares de otros jugadores. Los jugadores también acumulan moneda virtual que desbloquea atuendos y otros objetos para personalizar sus avatares.
Un precursor del Metaverso fue Second Life, una plataforma social en línea desarrollada por Linden Lab hace casi dos décadas, en la que los usuarios creaban representaciones digitales de sí mismos para socializar con otros. En el espacio virtual, los usuarios podían comprar y construir propiedades para enriquecer sus vidas virtuales.
La realidad virtual también está algo avanzada en los videojuegos. En 2016, Sony lanzó la PlayStation VR de 400 dólares, un auricular de realidad virtual que se conectaba a su consola PlayStation 4 para jugar a juegos de realidad virtual. Este mes, Sony dijo que un auricular de segunda generación vendría para la PlayStation 5, aunque no compartió una fecha de lanzamiento.
Pero esos eran sólo peldaños hacia el Metaverso completo, que aún está tomando forma. Los tecnólogos afirman que, gracias a una serie de cosas -conexiones rápidas a Internet, potentes auriculares de realidad virtual y una gran audiencia de jugadores-, ahora es más posible vivir en una simulación tridimensional ricamente animada y realista.
“Sólo en los últimos años se ha reunido una masa crítica de piezas de trabajo”, dijo el Sr. Ball.
¿Qué construye Activision Blizzard para el Metaverso?
A decir verdad, no demasiado.
Activision Blizzard es conocida por crear juegos online con un componente Metaverso, en los que los jugadores pasan cientos de horas formando comunidades dentro de los juegos. En su juego de rol World of Warcraft, lanzado en 2004, los jugadores trabajaban juntos en línea para completar misiones en un esfuerzo por hacer que sus avatares digitales fueran más fuertes mediante la recolección de artículos como armas y armaduras.
Pero la empresa no se ha adentrado en la realidad virtual. Principalmente ha creado juegos para ordenadores personales y consolas, pero aún no ha lanzado un juego de realidad virtual.
¿Qué está construyendo Microsoft para el Metaverso?
Hasta ahora, el trabajo de Microsoft en el Metaverso ha sido incipiente.
Durante varios años, el gigante del software ha desarrollado las HoloLens, unas gafas de 3.500 dólares que muestran hologramas digitales, centradas en aplicaciones para empresas y organismos gubernamentales. El dispositivo está relacionado con la realidad aumentada, que algunos tecnólogos consideran parte del futuro Metaverso.
Microsoft también es el desarrollador de la Xbox, la segunda videoconsola más popular después de la PlayStation de Sony. Pero, a diferencia de la PlayStation, la Xbox ha estado notablemente ausente del espacio de los juegos de realidad virtual.
