Una tarde, hace unos meses, ladrones se apoderaron de un camión al este de la Ciudad de México y se llevaron su carga. Los ladrones no se llevaron dinero en efectivo o joyas. Se apoderaron de una carga de la vacuna contra la gripe común, tan escasa en México este año que se ha creado un mercado negro para ella en lo que muchos se preocupan sea un presagio para la llegada de la vacuna Covid-19.
En Brasil, el otro gigante de América Latina, el presidente Jair Bolsonaro, que menosprecia las mascarillas, ha prometido no vacunarse contra el Covid, lo que hace que las autoridades sanitarias teman que sus seguidores más fieles sigan su ejemplo. En Bolivia, el gobierno ha aprobado la ingesta de dióxido de cloro -lejía- contra el virus, considerado inútil y peligroso.
Se puede decir que ninguna región del planeta ha sido tan afectada por el virus como América Latina. En el mejor de los casos, los sistemas de salud se tambalean. Durante el presente año pandémico, en el que el Brasil registró el segundo mayor número de muertes de Covid en el mundo y México el mayor índice de letalidad, se están deshaciendo, lo que agrava el aumento de la desigualdad, la delincuencia, el declive económico y la desconfianza de la opinión pública. Con el 8% de la población mundial y el 30% de las muertes de Covid-19, América Latina se enfrenta con alarma a la siguiente fase de la pandemia: la vacunación general.
“La distribución de la vacuna será complicada en los países desarrollados, pero en América Latina hay que añadir la falta de transparencia, la falta de gobernabilidad y la corrupción”, dijo Sergio Litewka, director de bioética global de la Universidad de Miami. “¿Serán las mismas personas que fueron incapaces de manejar la pandemia capaces de manejar la vacuna?”
Hay algunos problemas que afectarán a todos los países. Pfizer Inc. acaba de anunciar que los problemas de la cadena de suministro reducirán a la mitad la distribución de este mes con respecto a los previstos originalmente. La Interpol ha emitido una alerta mundial diciendo que las redes de delincuencia organizada están apuntando a las vacunas Covid-19, tanto físicamente como en línea, en todo el mundo.
Pero América Latina, aparte de un par de países, parece más vulnerable que otras regiones. El virus ha hecho retroceder décadas de avances en democracia e igualdad, y casi ha triplicado el número de personas que se enfrentan a la inseguridad alimentaria. Dado lo mal que le ha ido a la región en los últimos nueve meses y el equipo ultra-frío necesario para almacenar y transportar dos de las vacunas probadas, muchos de sus líderes sanitarios esperan que se quede atrás, con el riesgo de que se produzcan más olas de virus.
De las tres vacunas que van a la vanguardia, las de Pfizer y Moderna Inc. han demostrado una eficacia del 95%, pero sus costos y los requisitos de temperatura podrían resultar prohibitivos. Eso deja a AstraZeneca Plc. La vacuna desarrollada con la Universidad de Oxford representa más del 40% de los suministros que van a las naciones de ingresos bajos y medios, basado en los acuerdos rastreados por la firma de investigación con sede en Londres Airfinity Ltd.
Los ministerios de salud de toda la región afirman que se están preparando con equipos, puntos de distribución y planes para movilizar a los militares. Algunos tienen tratos con grandes compañías farmacéuticas, la mayoría son parte de Covax, un esfuerzo de la Organización Mundial de la Salud para ayudar a los países menos ricos a obtener vacunas rápidamente y a bajo precio.
Pero muchos de los que conocen la región están preocupados.
Jorge Martín Rodríguez, profesor de política de salud pública de la Universidad Javeriana de Bogotá, dice que probablemente será en 2022 ó 2023 cuando Colombia esté protegida, algo de lo que muchos parecen no darse cuenta.
“Eso no se ha mencionado mucho y es algo sobre lo que tenemos que concienciar”, dijo Rodríguez. “El riesgo caerá sólo cuando alcancemos la inmunidad de rebaño , idealmente a través de la vacunación”.
Estima que el 45% de la población adquirirá inmunidad a través de la vacuna o la infección el año que viene, lo que significa que las restricciones tendrán que permanecer.
México y la Argentina firmaron un acuerdo en agosto con Astra a través de la fundación de Carlos Slim para financiar la producción de hasta 250 millones de dosis. Brasil es sede de la fase 3 de las pruebas de Pfizer, AstraZeneca, Sinovac y Janssen.
En teoría, a Brasil le iría mejor vacunando a sus 210 millones de personas que conteniendo la enfermedad. Según una docena de expertos en salud consultados, su programa de inmunización de cinco décadas de antigüedad, que opera 35.000 puestos de avanzada, está en forma sólida. Incluso en este difícil año, el gobierno llegó al 90% de la gente que pretendía con la vacuna anual contra la gripe.
El vicepresidente Hamilton Mourao dijo el lunes que el país debería vacunar a 150 millones de personas para finales de 2021. El gobierno, que depende principalmente de la vacuna de AstraZeneca, está ahora en conversaciones para comprar 70 millones de dosis de Pfizer.
Pero los recientes percances están causando preocupación. El mes pasado, se informó que había casi 7 millones de pruebas Covid de alta calidad sin usar en un aeropuerto de Sao Paulo, la mayoría de ellas con fecha de expiración en enero.
Al igual que los EE.UU., Brasil es un sistema federal y el gobierno central puede o no jugar un papel importante en el cuidado de la salud. Los gobernadores implementaron las medidas que consideraron oportunas, pidiendo a la Corte Suprema del país que se asegurara de que Bolsonaro no las anulara en su intento de hacer que la gente volviera a trabajar. Como resultado, el virus se comportó de manera diferente en los 27 estados de la nación, una primera ola que se dobló en una segunda en lo que algunos han descrito como un “tsunami” de infecciones.
Las conversaciones entre el Ministerio de Salud y los estados siguen estancadas y hay desacuerdos sobre el uso de la vacuna china, CoronaVac, que el estado de Sao Paulo dice que comenzará a ser desplegada el 25 de enero. Se espera que Brasil necesite más de una vacuna para cubrir todo el país.
“Tendremos que ser creativos y aplicar las vacunas en casa, en los autoservicios, iglesias y estadios”, dijo Juárez Cunha, director de la Sociedad Brasileña de Inmunización. “Lo hemos hecho antes, y tendremos que hacerlo de nuevo.”
En Argentina, Adolfo Rubinstein, ex ministro de salud, dijo que no espera una vacunación masiva en toda Argentina hasta la segunda mitad de 2021, en parte debido a la necesidad de los congeladores de baja temperatura.
“No hay tantos congeladores disponibles, particularmente en las áreas rurales más distantes”, dijo. Señalando que el invierno, junto con su pico de casos, comenzará en el hemisferio sur cuando comience la distribución de la vacuna, agregó, “Es muy probable que, a partir de abril, se empiece a ver un nuevo brote de casos”.
AstraZeneca está entre las compañías farmacéuticas que suministran Covax, el esfuerzo de la OMS, que acelerará la producción de las vacunas Astra o Novavax para las naciones de bajos y medianos ingresos, a un precio máximo de 3 dólares por dosis. Sanofi y su socio GlaxoSmithKline también han firmado. A medida que las inyecciones estén disponibles, Covax las distribuirá al mismo ritmo hasta que todos los países tengan suficientes dosis para cubrir el 20% de sus poblaciones.
En México, el gobierno dice que habrá más vacunas contra la gripe en las próximas semanas, culpando de la lentitud del despliegue a uno de los mayores productores, Sanofi Pasteur Inc. Sanofi dice que su cadena de suministro se vio afectada por la pandemia.
“Ha sido un completo fracaso, no hay vacunas contra la gripe”, dijo Francisco Moreno, jefe de medicina interna del Centro Médico ABC en la Ciudad de México. “México se está preparando para otro desastre porque no pudimos controlar la pandemia de Covid y no preparamos a la población contra la gripe”.
México espera recibir las primeras dosis de la vacuna contra el coronavirus de Pfizer la tercera semana de diciembre y obtendrá un millón de dosis mensuales en el primer trimestre del próximo año, dijo Hugo López Gatell en una conferencia de prensa el martes. El Secretario de Relaciones Exteriores Marcelo Ebrard dijo en el mismo evento que es un hito importante para México comenzar a vacunar en diciembre, y que todos los ciudadanos tendrán acceso a una vacuna gratuita y segura.
“Misión cumplida”, dijo Ebrard.
Sin embargo, hay un par de positivos en la región.
Uruguay tiene las tasas de infección y mortalidad más bajas de América del Sur gracias a uno de los mejores sistemas de atención de la salud y a la adopción generalizada de políticas de distanciamiento social voluntario. El país de 3,5 millones de habitantes cerró sus fronteras antes de tiempo y tiene previsto mantenerlas cerradas durante la temporada turística de Navidad. El presidente Luis Lacalle Pou dijo que el gobierno espera tener una vacuna disponible tan pronto como en abril.
Y en Chile, que tuvo algunos meses difíciles de Covid, Josefina Bascunan, jefa de alianzas académicas, de investigación y estratégicas del Hospital del Trabajador en Santiago, dijo que la vacuna contra la gripe funcionó bien este año y cree que el gobierno puede poner en marcha una fuerte estrategia de vacunación contra el coronavirus.
Sin embargo, lo más característico es el Perú, que ha sufrido mucho bajo el régimen de Covid a pesar de los rigurosos esfuerzos de cierre y ahora mira la vacunación con preocupación.
Víctor Zamora, un reciente ministro de salud, dijo que el congreso – que recientemente destituyó a un presidente – aún no ha debatido la legislación para acelerar la aprobación de nuevas vacunas. Añadió que es necesario movilizar a 70.000 enfermeras y una gran cantidad de equipo.
“No se puede esperar que este estado fragmentado, burocrático, lento y politizado le garantice una logística moderna y ejecutiva”, dijo por teléfono. “Preferiría que lo hiciera el sector privado aunque cueste más dinero. Sólo con máscaras y batas en el sector público, hay enormes pérdidas por robo, corrupción y mala gestión”.
“Si el sector privado puede llevar una Coca-Cola al punto más remoto en este mapa de Perú, y yo no puedo llegar allí con un paracetamol, estamos haciendo algo malo y ellos están haciendo algo bueno.”
