Los ucranianos se están preparando para la posible destrucción de una importante presa al sur del país que tendría consecuencias inmediatas y catastróficas para la población civil de la región. Ucrania ha señalado que el probable ataque a la presa, situada en el óblast de Jersón, forma parte del creciente uso por parte de Rusia de una táctica ilegal pero practicada: atacar la infraestructura civil.
Aunque Rusia ha utilizado esta estrategia anteriormente, tanto en Ucrania como en anteriores guerras en Chechenia y Siria, se ha producido un notable aumento en el ritmo al que las fuerzas rusas han estado atacando infraestructuras civiles, incluidas las instalaciones energéticas y el suministro de agua, tras la impresionante contraofensiva de Ucrania en el oblast de Kharkiv en septiembre.
La central hidroeléctrica de Kakhovka, que atraviesa el río Dnipro en la ciudad portuaria de Nova Kakhovka, al sur del país, es un objetivo especialmente sensible. Se espera que las fuerzas rusas ataquen la presa como parte de su retirada de la región de Jersón y luego atribuyan la responsabilidad a Ucrania, según un informe del viernes del Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW). Como señaló el jueves el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, el ataque a la presa provocará graves inundaciones en las zonas pobladas a lo largo del río Dnipro, incluida la propia ciudad de Jersón.
También podría poner en grave peligro el funcionamiento de la asediada central nuclear de Zaporizhzhia (ZNPP), que es la mayor de Europa y depende del agua de la central de Khakhovka para refrigerar el combustible nuclear de la misma. Sin agua para enfriar el combustible y sin electricidad para bombear el agua a la instalación, el combustible nuclear se sobrecalienta y puede causar desastres como un incendio de combustible consumido.
La ZNPP se encuentra en una situación extremadamente vulnerable desde que Rusia se hizo con el control de la planta en marzo; el personal ucraniano que opera la instalación ha sido esencialmente rehén y los fuertes bombardeos en las inmediaciones de la planta aumentaron la preocupación internacional por un posible desastre nuclear.
El posible ataque a la instalación de Kakhovka está probablemente relacionado con la retirada de Rusia de la zona, según el ISW. “Rusia… tiene todas las razones para intentar dar cobertura a sus fuerzas en retirada y ampliar el río Dnipro, que las fuerzas ucranianas necesitarían cruzar para continuar su contraofensiva”, impidiendo así la capacidad de las fuerzas ucranianas de adentrarse más en el territorio controlado por Rusia, según el informe del viernes del ISW.
Pero un ataque de este tipo, como tantos otros que Rusia ha ejecutado a lo largo de la guerra, tendrá consecuencias graves y duraderas para los civiles que deje a su paso, además de frenar a las tropas ucranianas.
Esta táctica está creando una grave crisis humanitaria que podría durar años. Con la llegada del invierno a Ucrania, los ataques de Rusia a instalaciones energéticas como Kakhovka pondrán en riesgo a los civiles; sin energía para calentar sus hogares y preparar la comida, serán vulnerables a condiciones como la congelación y la desnutrición – lesiones que ya se están produciendo.
No se trata tanto de los impactos directos de los ataques de las fuerzas rusas en una zona determinada. Ahora, las enfermedades y lesiones que sufren los civiles se deben probablemente a la pérdida de infraestructuras. No cabe duda de que los civiles siguen resultando heridos en ataques como el de los drones kamikazes en Kiev, pero los efectos generales de los ataques a las infraestructuras se están produciendo de forma menos dramática, pero no menos crítica.
El frío, o la desnutrición, o incluso simplemente las enfermedades gastrointestinales que se prolongan y no se tratan son cada vez más comunes, probablemente debido a las deficiencias en las infraestructuras críticas.
Las repercusiones de esta destrucción -enfermedades debidas a la falta de instalaciones sanitarias o de agua potable, por ejemplo, o la interrupción del acceso a la atención médica debido a los cortes de electricidad- pueden persistir en las zonas de conflicto, a menudo debido a los desplazamientos. La materia y los conocimientos técnicos se van, por lo que no hay nadie que repare las infraestructuras dañadas.
Un componente crítico del esfuerzo bélico ucraniano -y del apoyo de las naciones occidentales a éste- es la ayuda no letal. Hasta ahora, Estados Unidos ha aportado 17.000 millones de dólares en ayuda táctica y en sistemas de armamento para Ucrania, lo que sin duda es crucial para ayudar a las fuerzas armadas a repeler a las tropas rusas de su territorio. Pero la ayuda no letal, como los suministros médicos, es igualmente importante, como dijeron a los periodistas los profesionales médicos que participan en el esfuerzo bélico ucraniano en una mesa redonda celebrada por el Colegio Americano de Cirujanos el 19 de octubre.
Hnat Herych, jefe de cirugía del hospital Danylo Halytsky de la Universidad Médica Nacional de Lviv, afirmó que su personal tenía que volver a esterilizar las agujas de sutura porque carecían de suministros suficientes. “Antes de la guerra, quiero que entiendan, [hacíamos] operaciones modernas, [teníamos] un robot da Vinci”, dijo al panel el miércoles. “Pero la guerra lo cambió todo”.
El plan de Rusia para la escalada de ataques contra instalaciones civiles está claro en las campañas de Chechenia y Siria; Grozny, la capital chechena, quedó tan devastada tras la batalla de Grozny de 1999 contra las fuerzas rusas que la ONU la calificó como la ciudad más destruida del planeta. En Siria, las fuerzas rusas atacaron deliberadamente objetivos médicos, como hospitales, e incluso a los propios trabajadores sanitarios.
Sin embargo, las infraestructuras civiles, como las instalaciones energéticas, pueden ser objetivos legalmente complejos según el derecho internacional humanitario, ya que pueden considerarse instalaciones de doble uso. Pero los servicios e instalaciones de los que dependen los civiles -como una central eléctrica- “pueden ser de doble uso, pueden ser utilizados por los militares y entonces podrían calificarse como objetivo militar según el DIH porque, por su naturaleza y ubicación, están realizando una contribución a la acción militar.
Pero incluso si una instalación de este tipo puede considerarse razonablemente un objetivo militar legítimo, los agresores tienen que realizar cálculos de proporcionalidad y considerar el efecto que las armas utilizadas podrían tener sobre los civiles. Así, podría estar permitido fundir un fusible o causar daños técnicos a una central eléctrica que esté utilizando una fuerza contraria, pero destruirla con una carga eléctrica o un ataque con cohetes podría causar razonablemente víctimas civiles.
A pesar de las probables violaciones del derecho humanitario internacional, no parece que Rusia vaya a dejar de hacerlo; es una táctica psicológica, destinada a destruir la voluntad de los ucranianos de seguir luchando, así como un método de asedio para privarles de los servicios esenciales.
