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Un caso, un cierre total. La respuesta de Australia a la pandemia

Un sólo caso. Un joven guardia de seguridad de un hotel en cuarentena que dio positivo en las pruebas del coronavirus y experimentó síntomas leves.

Eso fue todo lo que bastó para que Perth, la cuarta ciudad más grande de Australia, entrara en un estado de cierre total el domingo. Un caso y ahora dos millones de personas se quedan en casa durante al menos los próximos cinco días. Un caso y ahora el máximo dirigente estatal, Mark McGowan, que se enfrenta a unas elecciones el mes que viene, pide a sus electores que se sacrifiquen por los demás y por la nación.

“Esta es una situación muy grave”, dijo el domingo al informar del caso, el primero que el estado de Australia Occidental encuentra fuera de la cuarentena en casi 10 meses. “Todos y cada uno de nosotros tenemos que hacer todo lo que podamos personalmente para detener la propagación en la comunidad”.

La velocidad y la severidad de la respuesta pueden ser impensables para nosotros en México, para la gente en Estados Unidos o Europa, donde brotes mucho más grandes a menudo se han enfrentado con medidas a medias. Pero a los australianos les resultó familiar.

El bloqueo en Perth y sus alrededores fue la continuación de esfuerzos similares en Brisbane y Sídney, donde un puñado de infecciones condujo a un fuerte aumento de las restricciones, un virus atenuado y una rápida vuelta a la normalidad. Si se le pregunta a los australianos acerca de este enfoque, es posible que resulten algo indiferentes a él. En lugar de la soledad y el dolor o de las protestas por los ataques a su libertad, se han acostumbrado a una rutina de dolor a corto plazo para obtener un beneficio colectivo.

El contraste con México, EE.UU. y Europa, muy marcado al principio de la pandemia, se ha acentuado con el tiempo. En total han muerto menos australianos (909) que la media de muertes diarias que se producen ahora en Gran Bretaña y Estados Unidos.

Australia es sólo una de las muchas historias de éxito en Asia-Pacífico. Las potencias de tamaño medio de la región, como Nueva Zelanda, Taiwán, Tailandia y Vietnam, están mejorando en su gestión, mientras que en America y el viejo continente los resultados se ven de menos en menos alentadores.

El aislamiento geográfico de Australia le ofrece una gran ventaja. Aun así, ha tomado una serie de medidas decisivas. Desde el pasado mes de marzo, Australia ha limitado estrictamente los viajes interestatales, al tiempo que ha impuesto la cuarentena en los hoteles para las llegadas internacionales. Gran Bretaña y Estados Unidos sólo están tratando de hacer obligatoria la cuarentena para las personas procedentes de los focos de coronavirus.

Australia también ha mantenido un sólido sistema de rastreo de contactos, a pesar de que otros países se han dado por vencidos. En el caso de Perth, los rastreadores de contactos ya habían realizado pruebas a los compañeros de casa del hombre (negativas hasta el momento) cuando se anunció el cierre y los pusieron en cuarentena durante 14 días en un centro estatal. Las autoridades también enumeraron más de una docena de lugares en los que el guardia de seguridad podría haber tocado o respirado a alguien.

Antes de las Navidades, fueron las playas del norte de Sydney las que se cerraron cuando aparecieron unos pocos casos, y luego unas docenas. Los planes de vacaciones se arruinaron, ya que se prohibió a los habitantes de la zona metropolitana de Sydney viajar a otros estados. Las pruebas se multiplicaron. Hubo pocas quejas, y funcionó: La ciudad de cinco millones de habitantes lleva dos semanas sin un caso de transmisión comunitaria.

Brisbane hizo lo mismo a principios de enero con un breve cierre después de que una limpiadora de su sistema de cuarentena de hoteles se infectara con una variante altamente contagiosa del virus identificada por primera vez en Gran Bretaña. Era la primera aparición conocida de la mutación en la comunidad en Australia, y las autoridades actuaron rápidamente. Annastacia Palaszczuk, la máxima responsable de Queensland, donde se encuentra Brisbane, anunció el confinamiento 16 horas después de la prueba positiva.

Brisbane ha vuelto a la normalidad, al igual que toda Australia más allá de Perth. En todo el país, las oficinas y los restaurantes están abiertos, con normas que obligan a mantener un espacio físico. Se recomienda el uso de mascarillas, pero no es obligatorio. Y se están celebrando grandes reuniones. El Open de Australia, después de enfrentarse a una serie de desafíos por la llegada de infectados, espera dar cabida a 30.000 aficionados al tenis al día cuando comience el 8 de febrero.

Europa y Estados Unidos parecen preferir, en sus palabras, “el aislamiento a medias”. Dijo que pusieron demasiada fe en las vacunas, sin reconocer que su impacto en la transmisión sería glacial, no instantáneo.

Gran parte de Europa, en particular, apunta a la fatiga, y luego al fracaso. Un análisis de las respuestas de 98 países a la pandemia realizado por el Instituto Lowy, un grupo de reflexión australiano, descubrió que muchas naciones europeas encabezaban la clasificación de resultados de Covid hace unos meses. Ahora, Gran Bretaña, Francia y algunos otros están más cerca de los últimos puestos, junto con Estados Unidos.

Hasta el lunes por la tarde, no se había detectado ninguna otra infección en Australia Occidental. Dentro de la zona cerrada, los residentes se adaptaron rápidamente. Se utilizaron mascarillas compradas hace meses. Los trabajadores de las residencias de ancianos llamaron a las familias de cada residente para repasar los protocolos.