La sorprendente victoria del adolescente estadounidense Hans Niemann sobre el campeón mundial de ajedrez Magnus Carlsen este mes podría haberse celebrado como la llegada a las grandes ligas de una nueva fuerza en el antiguo juego de estrategia.
Sin embargo, la partida, que puso fin a una racha de 53 partidos invictos del noruego, considerado el mejor jugador de todos los tiempos, ha desencadenado amargas acusaciones de trampas, protestas, amenazas legales y descabelladas teorías conspirativas, amplificadas por Elon Musk, de Tesla, relativas a juguetes sexuales inseribles.
El furor comenzó cuando Carlsen, de 31 años, se retiró del torneo de San Luis tras su derrota y tuiteó un vídeo del entrenador de fútbol José Mourinho diciendo: “Si hablo, estoy en un gran problema, y no quiero estar en un gran problema”.
El mundo del ajedrez captó la indirecta. En las redes sociales, en las retransmisiones en directo y en los blogs, se asumió ampliamente que Carlsen estaba acusando a su oponente de 19 años de hacer trampas.
“Esto se puso picante muy rápido”, dijo Hikaru Nakamura, uno de los mejores jugadores de Estados Unidos, en su popular stream, añadiendo: “¿Estoy sugiriendo que ha pasado algo? Estoy diciendo que Magnus es sospechoso”. Ian Nepomniachtchi, gran maestro ruso, calificó la victoria de Niemann de “más que impresionante”.
En una emotiva entrevista tras su victoria, Niemann admitió haber hecho trampas en partidas online cuando tenía 12 años y de nuevo unos años después en un esfuerzo, dijo, por aumentar su audiencia en livestream. Lo calificó como el “mayor error de mi vida”, pero negó haber hecho trampas en una partida por internet.
“Ver a mi héroe absoluto intentar arruinar mi reputación, arruinar mi carrera de ajedrez y hacerlo de una manera tan frívola es realmente decepcionante”, dijo Niemann sobre Carlsen.
Mientras los rumores se disparaban, Chess.com emitió un comunicado en el que afirmaba tener pruebas que “contradicen las declaraciones [de Niemann] sobre la cantidad y la gravedad de sus trampas”. El sitio adquirió la empresa de Carlsen, Play Magnus, en un acuerdo de 82 millones de dólares este verano.
La semana pasada, cuando Carlsen y Niemann se enfrentaron en una revancha en línea, el noruego volvió a sorprender a sus seguidores al renunciar tras una sola jugada en un aparente acto de protesta. El martes, acusó directamente al estadounidense: “Creo que Niemann ha hecho más trampa -y más recientemente- de lo que ha admitido públicamente”.
“Tuve la impresión de que no estaba tenso o incluso concentrado” durante su partida en San Luis, continuó Carlsen, mientras calificaba las trampas de “amenaza existencial para el juego”.
Fue la última de una serie de declaraciones recientes que han sembrado el caos justo cuando la década de Carlsen en la cima del juego llega a su fin. En julio, anunció que no defendería su título mundial, diciendo que “no estaba motivado para jugar otro encuentro”.
En su intervención en la CNN, Susan Polgar, ex campeona del mundo femenina, dijo que las trampas han sido un “grave problema en el ajedrez durante muchos años” y habló de las diversas formas en que se pueden hacer, como los teléfonos móviles ocultos y los esquemas que implican señales de co-conspiradores.
Niemann ocupa actualmente el puesto 40 del mundo. A finales de 2020, después de que dejara de jugar en línea como HansCoolNiemann, comenzó una febril racha de juego en persona que hizo que su puntuación subiera rápidamente. Pero su rápido ascenso también ha levantado sospechas.
No hay pruebas de que se hicieran trampas en el partido de San Luis. Una teoría rocambolesca, que surgió de un post del popular foro en línea Reddit, fue que utilizó “cuentas anales” de inteligencia artificial para proporcionar asistencia ilícita y vibratoria. El fundador de Tesla, Musk, se hizo eco de ello y tuiteó a sus 107 millones de seguidores: “El talento alcanza un objetivo que nadie puede alcanzar, el genio alcanza un objetivo que nadie puede ver (porque está en tu culo)”.
Internet ha impulsado la popularidad del ajedrez a través del crecimiento de la transmisión en línea, que lo ha convertido en un deporte electrónico de gran audiencia. Pero la tecnología también ha sembrado la semilla de la destrucción del juego. Una aplicación gratuita para teléfonos móviles podría vencer fácilmente al jugador humano más fuerte de todos los tiempos, y los consejos de una máquina, en momentos cruciales, podrían convertir a un aficionado en un gran maestro instantáneo.
Tras el escándalo de las trampas, los investigadores aficionados han estudiado a fondo las jugadas de Niemann en un intento de determinar si su partida contra Carlsen fue demasiado perfecta, demasiado robótica. Un análisis estadístico afirmaba que no había indicios de trampas; otro decía que había fuertes indicios de ellas.
Pero el resultado, con una multitud de personas a las que se unió crípticamente el hombre más poderoso del ajedrez, ha dejado a muchos en el mundo del ajedrez, que normalmente se mantiene estable, sintiéndose incómodos.
“Me hace sentir sucio”, dijo Levy Rozman, un maestro internacional y comentarista en el popular canal GothamChess. “Esto me duele a nivel humano”. Los representantes de Carlsen y Niemann no respondieron a las peticiones de comentarios del Financial Times.
La Fide, el organismo rector del ajedrez a nivel internacional, se ha pronunciado sobre lo que ha llamado “la polémica Carlsen-Niemann” prometiendo evitar que las trampas se conviertan en una “plaga”. También criticó a Carlsen, un “embajador del juego” con una “responsabilidad moral”: “Creemos firmemente que había mejores maneras de manejar esta situación”.
Niemann no ha hecho ningún comentario público desde el aluvión de tuits desafiantes tras el enfrentamiento de San Luis. Louis. Entonces preguntó: “Si había alguna prueba real, ¿por qué no mostrarla? ¿Alguien va a asumir la responsabilidad por el daño que ha hecho?”.
