Cuando el periodista de investigación y activista anticorrupción ucraniano Yuriy Nikolov recibió un dato sobre un sobrevalorado contrato de catering para el Ministerio de Defensa, sabía que la noticia podía meterle en problemas.
Al publicarla, Nikolov no sólo rompería el tabú de criticar al gobierno ucraniano en tiempos de guerra. También sabía que podía ensombrecer a su asediado país y empañar la reputación de una de las figuras más destacadas de la guerra: el ministro de Defensa, Oleksiy Reznikov.
Nikolov se puso en contacto con el Ministerio, pero fue rechazado, según declaró al diario británico Financial Times. El lunes publicó sus conclusiones, que demostraban que el Ministerio había firmado un acuerdo de 350 millones de dólares con una empresa de catering para pagar precios desorbitados por los alimentos destinados a las tropas ucranianas.
La historia de los huevos y pepinillos sobrevalorados hizo saltar las alarmas entre los ucranianos, que, según el banco central del país, han donado unos 500 millones de dólares de su propio dinero al ejército. Muchos reconocieron que se trataba de una clásica estratagema utilizada por funcionarios poderosos para llenarse los bolsillos. El hecho de que se tratara de dinero destinado a alimentar a sus defensores lo hizo aún más escandaloso.
El escándalo de los suministros alimentarios al ejército estalló cuando Ucrania buscaba que sus socios occidentales que le suministraran tanques y otras armas esenciales para la lucha contra las fuerzas invasoras rusas. El ingreso del país en la Unión Europea está condicionada en que se hagan las reformas necesarias para combatir la corrupción.
Fue la primera ficha de dominó en una cascada de noticias que desembocarían en dimisiones y despidos de altos cargos del gobierno, así como en la mayor sacudida gubernamental desde el inicio de la invasión rusa a gran escala.
En cuestión de días, uno de los subdirectores de gabinete del Presidente Volodymyr Zelenski, cinco gobernadores de provincias de primera línea, cuatro viceministros y dos miembros del partido del Presidente, Servidor del Pueblo, en el Parlamento, dimitirían o serían despedidos por comportamientos escandalosos o presuntamente corruptos.
“La corrupción es negativa en cualquier caso, pero en nuestras circunstancias, en nuestro nivel de desarrollo de la democracia y en la lucha contra Rusia, el coste es muy alto: todos los días muere gente”, declaró el legislador Yaroslav Yurchyshyn, vicepresidente primero de la comisión parlamentaria de Política Anticorrupción.
Los ucranianos están centrados en derrotar a Rusia, dijo Nikolov, “pero resultó que, de hecho, [a los ucranianos] realmente no les gusta la corrupción y también quieren justicia”.
“Los soldados en las trincheras”, añadió, estaban entre los muchos lectores que le habían escrito para darle las gracias por sacar a la luz el acuerdo y detenerlo antes de que se efectuara el pago.
Reznikov negó cualquier irregularidad en un encendido post de Facebook y echó la culpa a su adjunto, Vyacheslav Shapovalov, que supervisaba las adquisiciones y dimitió cuando estalló el escándalo.
El general Valeriy Zaluzhnyi, máximo jefe militar ucraniano, pidió que se investigaran a fondo las acusaciones de corrupción y añadió que el ejército tenía “tolerancia cero con la corrupción”.
Yurchyshyn, que forma parte de una comisión parlamentaria que se ocupa de las políticas anticorrupción, declaró al FT que la reorganización demostraba que las reformas anticorrupción en curso estaban funcionando. “Creamos la NABU, un tribunal anticorrupción, un fiscal especial anticorrupción y ProZorro”, un sistema de contratación digital para aumentar la transparencia y la competencia.
“Es justo, es necesario para nuestra defensa y contribuye a nuestro acercamiento a las instituciones europeas”, declaró Zelenski el martes sobre la remodelación de su gobierno. “Necesitamos un Estado fuerte, y Ucrania lo será”.
Ana Pisonero, portavoz de la Comisión Europea, declaró que los líderes de Bruselas, que dicen que la futura adhesión de Ucrania al bloque de 27 miembros está condicionada a que limpie la corrupción, estaban satisfechos con la respuesta de Zelenski y “celebran que las autoridades ucranianas se tomen en serio estas cuestiones”. Pero aún es necesario avanzar más en las reformas, añadió.
En particular, la UE quiere que se reforme el históricamente problemático Tribunal Constitucional ucraniano y el proceso de selección de jueces.
Zelenski llegó al poder en 2019 con la promesa de poner fin a la guerra con Rusia y luchar contra la corrupción. En el Índice de Percepción de la Corrupción más reciente de Transparencia Internacional, publicado justo antes de la invasión a gran escala de Rusia el 24 de febrero del año pasado, Ucrania ocupó el puesto 122 de 180 países, una ligera mejora con respecto al año anterior, pero ninguna mejora importante desde 2018, cuando Ucrania ocupó el puesto 120 de los Estados menos corruptos.
Tetiana Shevchuk, asesora legal del Centro de Acción Anticorrupción de Ucrania, un importante organismo de control, dijo al FT que la reorganización y las medidas enérgicas de Zelenski mostraban que estaba tratando de cumplir su promesa. Sus medidas también incluyen la prohibición de viajar al extranjero a los funcionarios públicos, después de que se descubriera a algunos de ellos disfrutando de lujosas vacaciones, mientras que a los civiles de entre 16 y 80 años no se les permite salir del país.
“Zelenski hizo esto para demostrar a los aliados que va en serio, pero también se trata de su público interno”, afirmó, añadiendo que algunos de los escándalos se conocían desde hacía meses.
“Había mucha tensión dentro del país”, afirmó. Pero la sociedad civil se mostró cautelosa a la hora de provocar una protesta pública al respecto, para no perjudicar inadvertidamente a su país alimentando la propaganda rusa o presentando una imagen de Ucrania como un lugar corrupto a los patrocinadores occidentales.
Por ejemplo, los periodistas de investigación ucranianos habían fotografiado en más de una ocasión al jefe de gabinete adjunto de Zelenski, Kyrylo Tymoshenko, conduciendo un nuevo y llamativo Porsche Taycan valorado en 100.000 dólares y un vehículo utilitario deportivo donado por General Motors para el reparto de ayuda humanitaria el pasado otoño.
Pero Tymoshenko no dimitió hasta el martes, tras la indignación pública y la promesa de Zelenski de que rodarían cabezas.
Shevchuk afirmó que, hasta entonces, los activistas anticorrupción habían actuado bajo un “acuerdo tácito” con el gobierno. “Era el siguiente: no os criticamos mientras hagáis lo correcto. Si hacéis algo mal, tenéis tiempo para corregir vuestros errores”.
Pero montar un plan para robar dinero del vital fondo de guerra de Ucrania, añadió, “cruzó una línea roja”.
