China está construyendo cientos de miles de instalaciones permanentes para la realización de pruebas de detección del coronavirus y ampliando los centros de cuarentena en muchas de sus principales ciudades en el marco de su política de tolerancia cero hacia el virus, a pesar de la carga económica y humana que supone para el país más poblado del mundo.
Los habitantes de Shanghái se despertaron el jueves con el anuncio de que se aplicarían medidas de aislamiento y pruebas masivas en el distrito de Minhang, donde viven más de 2 millones de personas, durante al menos dos días. La directiva se emitió apenas una semana después de que la administración del presidente Xi Jinping declarara la victoria en la defensa de la ciudad frente a la pandemia tras un castigado cierre de dos meses.
Las duras restricciones en decenas de ciudades han llevado al país al borde de la recesión por segunda vez en tres décadas. Pero, aunque las medidas se han suavizado en muchas zonas, los expertos creen que el programa de infraestructuras antivirus del gobierno está diseñado para mantener las políticas de pruebas masivas y cuarentena hasta 2023.
Los funcionarios se apresuran a ejecutar las instrucciones para poder realizar pruebas a poblaciones enteras de ciudades en 24 horas. Las metrópolis más grandes deben disponer ahora de centros de pruebas a no más de 15 minutos a pie de los domicilios de los residentes, y las instalaciones temporales están siendo sustituidas por cabinas permanentes contratadas a empresas médicas privadas.
Las 31 provincias y regiones del país también están siguiendo las órdenes de Pekín de preparar nuevos hospitales e instalaciones de cuarentena en caso de que se produzca un aumento de las infecciones al estilo de Shanghái.
Yanzhong Huang, investigador principal de Salud Global en el centro de estudios del Consejo de Relaciones Exteriores, afirmó que estas medidas demuestran el compromiso de Pekín con la lucha contra el virus de la inmunodeficiencia humana y el síndrome de inmunodeficiencia adquirida “a pesar del creciente coste social y económico asociado a este enfoque”.
“El gobierno cree que puede dejar atrás el virus. Pero sabemos que para la variante Ómicron esto no es realista. Y para una variante aún más transmisible, lo hará aún menos factible”, afirmó.
En abril, China ya contaba con 400 hospitales improvisados terminados o en construcción con una capacidad de más de 560.000 camas, según comentarios públicos de funcionarios de la Comisión Nacional de Salud. A las autoridades de las ciudades con más de 10 millones de habitantes se les ha pedido que dispongan de al menos 1.500 camas de hospital en instalaciones de cuarentena centralizadas, además de centros de reserva que puedan ponerse en funcionamiento con unos días de antelación.
“La capacidad de admisión y aislamiento debe reforzarse aún más, y los hospitales designados… y los puntos de aislamiento centralizados deben planificarse y prepararse con antelación”, escribió Ma Xiaowei, un alto funcionario del NHC, en Qiushi, la principal revista del partido comunista chino, el mes pasado.
En un ejemplo de rápido progreso, Ningbo, una ciudad de 8mn al sur de Shanghai, abrió el mes pasado su primer centro de cuarentena Covid-19, con 4.356 habitaciones de aislamiento, incluidas 200 para familias en cuarentena, así como 880 habitaciones para el personal.
La mayoría de las grandes ciudades chinas ya han establecido la obligación de realizar pruebas periódicas de Covid, independientemente de los síntomas. El gobierno municipal de Pekín exige a los residentes de la capital que muestren un resultado negativo en la prueba Covid realizada en las 72 horas anteriores para poder viajar libremente, incluso en el transporte público.
Shanghái ha establecido unos 15.000 puntos de prueba para sus 26 millones de habitantes y Lanzhou, una ciudad del noroeste de 4 millones, tiene capacidad para realizar pruebas a cerca de 150.000 personas al día.
La política china de “Covid-Zero” ha conseguido contener la variante Omicron y mantener el número de muertos bajo, en comparación con países como el Reino Unido y Estados Unidos. El número de casos diarios ha estado cerca de los mínimos de los últimos tres meses, con una media de siete días de unos 150, frente a un pico de unos 30.000 en abril.
Pero mucha gente se siente frustrada ante la perspectiva de que la política de cero Covid pueda prolongarse un cuarto año. “La política de Covid cero es una locura total: es inhumana y no tiene mucho éxito”, afirmó un comisario de arte afincado en Pekín. “Los gobiernos de Shanghái y Pekín mienten a la gente en la cara. En Shanghai afirmaron que no iban a cerrar… y al final fueron 60 días”, añadió la persona.
Ocho ciudades de China y 74 millones de personas están ahora bajo cierre total o parcial, frente a los 133 millones de personas de hace una semana y los 355 millones de abril, según un estudio del banco japonés Nomura.
Las autoridades también están destinando enormes cantidades de recursos a la aplicación de la política de “Covid-Zero”, y algunos gobiernos locales se ven obligados a desviar fondos de otras prioridades, como la mitigación de la pobreza y las infraestructuras.
Los costes económicos potenciales son significativos. Si todas las ciudades adoptaran el requisito de 72 horas de pruebas de Pekín, habría que someter a 814 millones de personas a pruebas periódicas, con un coste del 1,7% del producto interior bruto nacional, según un análisis de Nomura.
China ya ha cancelado dos grandes eventos internacionales en las últimas semanas. Los organizadores del Festival Internacional de Cine de Shanghai afirmaron esta semana que el evento, cuya inauguración estaba prevista para el viernes, se retrasaría hasta 2023. El anuncio se produjo tras la decisión de China el mes pasado de renunciar a la organización de la Copa de Asia de fútbol del año que viene, debido a las preocupaciones de Covid.
Jane Duckett, directora del Centro Escocés de Investigación sobre China de la Universidad de Glasgow, afirmó que las pruebas periódicas obligatorias consumían recursos “que podrían utilizarse mejor para mejorar las tasas de vacunación entre los grupos de mayor edad y más vulnerables”.
Pero Andy Chen, investigador de la consultora Trivium China, afirmó que Pekín revisaría su política después de que Xi fuera confirmado para un tercer mandato como líder del país a finales de este año.
“Estas medidas… son una reacción a la mala gestión del reciente brote en Shanghai, donde las medidas de contención dirigidas y precisas en un primer momento dejaron que la propagación de Omicron se saliera de control. El establecimiento de centros de pruebas regulares en las grandes ciudades tiene por objeto detectar y atrapar las infecciones de forma temprana”, afirmó.
Pero Huang fue categórico al afirmar que “este enfoque de Covid-Zero se mantendrá, tal vez hasta 2023”, a pesar de la falta de beneficios epidemiológicos.
“No se va a erradicar el virus”, añadió. “Las nuevas variantes siguen surgiendo y propagándose. . . [y] cuando se sella a la población del virus, también se mantiene la brecha de inmunidad entre China y el resto del mundo”.
