Más de 100.000 ciudadanos salieron a las calles de Francia el martes para exigir un aumento de los salarios para hacer frente a la subida de las facturas de energía y a una inflación más amplia, una señal de la agitación política a la que se enfrentan el presidente Emmanuel Macron y otros líderes europeos mientras la guerra en Ucrania hace estragos sin un final a la vista.
Maestros, trabajadores ferroviarios y sanitarios en huelga protagonizaron marchas en decenas de ciudades del país, uniéndose a las protestas lideradas por los trabajadores de las refinerías, que llevan varias semanas en huelga, ahogando el suministro de combustible en todo el país y poniendo en jaque el sistema de refinado del país. Alrededor del 28% de las gasolineras del país se han quedado sin gasolina o gasóleo. Se han formado largas colas en las estaciones de servicio que tienen suministros, y los precios han subido mucho. Las marchas fueron principalmente pacíficas, pero algunos manifestantes en París rompieron escaparates y se enfrentaron a la policía.
Los disturbios ponen a prueba el apoyo de Europa a Ucrania en su lucha contra Rusia. Los europeos ya se tambaleaban por la inflación alimentada por los problemas de la cadena de suministro y otros factores, cuando la invasión rusa de Ucrania agravó el dolor.
La decisión de Moscú de cortar el suministro de gas natural a Europa -una medida que, según los funcionarios occidentales, pretende castigar al continente por apoyar a Ucrania- ha disparado los precios de la electricidad y el gas, lo que ha provocado que los trabajadores exijan aumentos salariales para amortiguar el golpe. Las tensiones geopolíticas entre Occidente y Rusia también han disparado los precios del petróleo, lo que ha afectado a los conductores.
Tras ocho meses de conflicto, la mayoría de los europeos sigue apoyando las sanciones de Occidente contra Rusia y el suministro de armas a Ucrania. Pero los líderes del continente temen que la tensión económica pueda socavar el apoyo público a estas políticas o a los gobiernos que las respaldan, sobre todo cuando llega el invierno y aumenta la demanda de gas.
Las encuestas muestran que el apoyo de la población ha disminuido desde el inicio de la guerra. Una encuesta sobre Francia y Alemania publicada por Ifop este mes reveló que el 67% de los franceses apoyaban las sanciones contra Rusia, frente al 72% de marzo; el apoyo alemán cayó al 66% desde el 80%.
Al amenazar el suministro energético de Europa, el Presidente ruso Vladimir Putin ha apuntado a una vulnerabilidad que afecta al núcleo de la estabilidad económica y política del continente. La repentina falta de gas a bajo coste está afectando a las industrias que han dependido del suministro ruso durante décadas, lo que ha provocado un aumento de los precios y el cierre de fundiciones de aluminio, acerías y otras fábricas de alto consumo energético en todo el continente.
El aumento de los precios también castiga a los hogares de la clase media y trabajadora, que en los últimos años se han frustrado con la clase política del continente.
En Alemania, miles de personas han celebrado manifestaciones en las últimas semanas, exigiendo topes en las facturas de energía, mayores ayudas económicas para las familias vulnerables, así como el fin de las sanciones contra Rusia.
La serie más reciente de protestas, que tuvo lugar en Berlín, Potsdam y Leipzig la semana pasada, fue organizada por una alianza de sindicatos y organizaciones ecologistas, bajo el lema “Ya basta. No nos congelaremos por los beneficios”.
Los manifestantes pidieron un aumento de las ayudas sociales, más viviendas asequibles y mejores políticas climáticas.
“Algunas empresas se están enriqueciendo con la crisis y por eso se está gestando el malestar social”, dijo Manuela Grimm, dirigente de una asociación de sindicatos de la región de Leipzig.
Funcionarios y analistas temen que las protestas puedan ser secuestradas por grupos de extrema derecha y extrema izquierda que busquen capitalizar el descontento de la población con la desaceleración económica impulsada en parte por la guerra económica con Rusia.
A principios de este mes, miles de personas celebraron concentraciones y marchas en toda la antigua Alemania Oriental para protestar por el envío de armas a Ucrania por parte de Berlín y las sanciones contra Rusia. Muchas concentraciones estaban vinculadas a grupos políticos extremistas, como el partido de extrema derecha Alternativa para Alemania.
En Italia, la clase política está nerviosa por la posibilidad de que aumente la ira de los ciudadanos este invierno si no se controlan los costes de la energía. Italia no ha visto protestas masivas por el aumento del coste de la vida. Sin embargo, muchos particulares y empresas están enfadados por sus elevadas facturas de gas y electricidad.
La reducción de las facturas energéticas fue uno de los temas centrales de la campaña electoral italiana de septiembre. La probable primera ministra italiana, Giorgia Meloni, se verá presionada para encontrar una forma de reducir el dolor financiero de los altos costes energéticos a tiempo para el invierno. Muchos políticos italianos están frustrados por la lentitud de las negociaciones en la Unión Europea sobre cómo abordar los costes de la energía. Italia ha presionado para que se limite el precio de las importaciones de gas, pero Alemania ha rechazado la idea hasta ahora.
En Francia, los sindicatos intranquilos han desencadenado semanas de huelgas en las refinerías de todo el país, justo cuando el gobierno estaba preparando al público para un invierno con escaso suministro de combustible. El Sr. Macron dijo el lunes que el gobierno estaba haciendo lo máximo para poner fin a la escasez de combustible lo más rápido posible.
“Estoy al lado de todos nuestros compatriotas, que están luchando y están hartos de esta situación”, dijo Macron a los periodistas, hablando al margen del Salón del Automóvil de París.
El gobierno ha ordenado a algunos trabajadores de los depósitos de combustible propiedad de Esso-SAF ES, una filial de Exxon Mobil Corp, y TotalEnergies SE, que vuelvan al trabajo, invocando poderes legales raramente utilizados para asegurar el suministro de combustible.
Dos de los mayores sindicatos de Francia, CFDT y CFE-CGC, han llegado a acuerdos con Esso y TotalEnergies. Total ha acordado una subida salarial del 7% y una prima de 3.000 euros, equivalente a 2.950 dólares, hasta los 6.000 euros. Esso dijo que subiría los salarios este año un 6,5% y daría una bonificación de 3.000 euros.
Pero el sindicato de izquierdas CGT dio un portazo a las conversaciones y llamó a los trabajadores a continuar la huelga. La CGT y otro sindicato de izquierdas, Force Ouvrière, exigen un aumento salarial del 10% para compensar a los trabajadores por el aumento de la inflación. Los trabajadores también reclaman una mayor parte de los grandes beneficios obtenidos por TotalEnergies y Exxon Mobil debido al aumento de los precios mundiales de la energía.
“El ministro de Economía francés, Bruno Le Maire, declaró el lunes en una entrevista televisiva que era inaceptable que la CGT continuara con los paros cuando se había alcanzado un acuerdo con otros sindicatos que representan a la mayoría de los trabajadores.
La huelga se ha extendido a otros sectores de la energía. En el gigante nuclear EDF SA, las huelgas han retrasado las reparaciones de la flota de reactores nucleares del país, más de la mitad de los cuales están fuera de servicio debido a la corrosión descubierta en sus sistemas de refrigeración y mantenimiento. En los últimos días, EDF ha retrasado hasta un mes las fechas de reinicio de algunos de estos reactores, avivando el temor a que Francia se enfrente a una escasez de electricidad cuando bajen las temperaturas.
La huelga ha agravado la crisis energética a la que se enfrentan Europa y Francia. El continente está luchando por comprar gas natural a proveedores no rusos, gastando mucho en gas natural licuado de alto precio. Las interrupciones de la flota de reactores nucleares de Francia han presionado al alza los precios de la electricidad en toda Europa Occidental.
Los franceses siguen divididos sobre la huelga. Un reciente sondeo de Elabe muestra que el 39% apoya a los trabajadores en huelga, el 49% está en contra y el 12% se muestra indiferente.
